Voorafgaand aan het ontslag van Christian Horner was de toekomst van Max Verstappen lange tijd het voornaamste gespreksonderwerp in de paddock. Door de tegenvallende prestaties van Red Bull Racing in de eerste seizoenshelft kwamen de clausules in zijn contract onder een vergrootglas te liggen, al kon Verstappen daar uiteindelijk geen gebruik van maken, aangezien de Nederlander bij het ingaan van de zomerstop bij de eerste drie in het kampioenschap stond. Los daarvan had Verstappen in Hongarije zelf ook al laten weten in 2026 bij Red Bull te blijven.

Verstappens woorden maakten een einde aan alle speculaties, die vooral betrekking hadden op Mercedes. George Russell maakte immers publiekelijk melding van gesprekken tussen Toto Wolff en Verstappen, waarna de Oostenrijkse teambaas opmerkte dat het ook volslagen normaal was: “Als teambaas moet je altijd verkennen waar de toekomst van een viervoudig wereldkampioen ligt.” Mercedes was echter niet het enige team waar Verstappen aan werd gelinkt. Het gold eveneens voor Aston Martin. Geruchten in de Britse pers over een ‘one billion offer’ bleken nogal optimistisch, maar Fernando Alonso noemde het destijds wel vleiend dat Verstappen überhaupt in verband werd gebracht met het team.

Snelle auto ‘waar iedereen met een superlicentie’ in wil rijden

Het is een lezing die teambaas en CEO Andy Cowell deelt, zo erkent hij tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. “Ik denk het wel. Sinds Lawrence Stroll het team heeft gekocht, zijn zijn woorden altijd gevolgd door daden. Als je naar de nieuwe campus kijkt, als je naar alle investeringen kijkt en ook als je kijkt naar aanwinsten zoals Adrian Newey, dan is duidelijk dat hij enorm vastberaden is. Op een gegeven moment ziet de hele paddock dat er een ambitie is om onszelf te ontwikkelen van een team dat lange tijd om overleven heeft gedraaid tot een team dat hier is om te winnen.”

Precies in dat opzicht is de link met Verstappen vleiend. Het zegt – zoals Alonso eerder aangaf – iets over de potentie die mensen Aston Martin op de langere termijn toedichten, met Newey als ontwerper en Honda als motorleverancier. “Dat Max media-interesse toonde – al weet ik niet precies wat het juiste woord is – dat is vleiend. Hij ziet dat ons team vastberaden is en dat het team de juiste stappen zet.”

Wolff heeft aangegeven dat iedere teambaas in de Formule 1 een handstand zou doen om Verstappen binnen te halen, maar Cowell lacht na het horen van die woorden: “Ik ben niet goed in het maken van een handstand, zelfs in het zwembad worstel ik daar nog mee!” Op een iets serieuzere noot wil Aston Martin vooral de snelst mogelijke auto bouwen, zodat het een aantrekkelijke bestemming wordt voor iedere topcoureur. “Wij hebben het geluk dat we Fernando en Lance – die allebei over veel ervaring beschikken – hebben vastliggen tot in ieder geval het einde van 2026”, benadrukt Cowell. “Dat betekent dat we openlijk met beide coureurs kunnen praten over volgend jaar. Als ik met Adrian praat en als ik met onze engineers praat, dan zijn we vooral vastberaden om met een hele snelle auto te komen. We willen zo’n goede auto hebben dat iedere coureur met een superlicentie uiteindelijk in onze auto wil rijden.”

Stopt Alonso na het F1-seizoen 2026?

Het rijdersvraagstuk ligt voor aankomend seizoen nog niet op tafel bij Aston Martin, maar wellicht wel richting 2027. Alonso heeft recent immers laten weten dat 2026 zijn laatste seizoen in de Formule 1 kan worden als de auto goed is, zodat hij met een hoogtepunt kan afsluiten. Als de auto aankomend jaar nog niet competitief is, heeft de Spanjaard aangegeven wellicht nog langer door te gaan.

“Ik heb daar nog geen gesprekken met hem over gevoerd”, reageert Cowell op die uitspraken. “Al mijn gesprekken met hem zijn allemaal op 2026 gericht. Alles gaat over 2026. Dat heeft dit jaar geleid tot een pijnlijk seizoen, maar goed, al onze inzet en focus liggen op 2026. Ik denk dat Fernando vooral kijkt naar het einde van 2026 en dan zal nadenken wat hij gaat doen. Maar nu pushen we zo hard als we maar kunnen om in de best mogelijke positie te zitten voor 2026, 2027 en de jaren daarna. Fernando heeft laten zien dat hij een fenomenale coureur is en leeftijd lijkt helemaal geen probleem te zijn voor hem. Sterker nog: leeftijd lijkt juist een kracht te zijn voor hem!”, sluit Cowell met een lach af.

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team