Charles Leclerc streed in de slotfase van de race in Baku met Liam Lawson en Yuki Tsunoda om de vijfde plaats, totdat hij werd ingehaald door McLaren-coureur Lando Norris. Omdat Leclerc op oudere harde banden reed en Hamilton achter hem op snellere mediums zat, kreeg de Monegask de opdracht om Hamilton voorbij te laten, aangezien de zevenvoudig wereldkampioen een betere kans had om de auto’s voor zich aan te vallen.
Zoals gebruikelijk in zulke situaties, zou Hamilton de plek teruggeven als het hem niet lukte om Norris in te halen. Leclerc kreeg aan het einde van de laatste ronde te horen zich voor te bereiden op die wissel. “We wisselen terug aan het einde van de ronde op het rechte stuk, als Lewis Norris niet inhaalt”, kreeg Leclerc te horen van zijn race-engineer. “Lewis zal je voorbij laten op het rechte stuk.”
Hamilton remde uiteindelijk wel af, maar deed dit te laat – vier tienden van een seconde verschil op de streep – om Leclerc nog voor de finishlijn voorbij te laten, waarop Leclerc hoorbaar gefrustreerd reageerde op zijn teamgenoot. “Het kan me eigenlijk niet schelen, het gaat om een achtste plaats, dus prima, hij mag genieten van die P8”, snauwde Leclerc nadat zijn engineer zijn excuses had aangeboden. “Het is gewoon stom, want het is niet eerlijk – maar nogmaals, het maakt me eerlijk gezegd niet uit.”
The Ferraris were mired in the midfield in Baku
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Bij nader inzien lijkt Hamilton niet de enige schuldige aan de mislukte wissel, want hij kreeg pas laat te horen dat hij Leclerc moest laten passeren. “Laat Charles voorbij. Hij zit anderhalve seconde achter je. Dit is de laatste ronde”, zei Hamiltons engineer. Op dat moment raasde Hamilton al over het snelle rechte stuk, waardoor het lastig was om op een veilige manier voldoende af te remmen. Toch nam Hamilton – zichtbaar schuldbewust – de schuld op zich en legde uit dat hij te gefocust was op de auto’s voor hem.
“Ik was duidelijk sneller en Charles was sportief door me erlangs te laten”, zei hij. “Maar ik kreeg het bericht pas heel laat en ik was helemaal gefocust op de auto voor me – ook al was de kans om hem nog in te halen misschien 0,001 procent. Ik heb nog wel gelift en zelfs geremd op het rechte stuk, maar we misten het moment met iets van vier tienden. Het was gewoon een inschattingsfout van mijn kant, dus ik bied Charles mijn excuses aan. Dit gebeurt niet nog een keer.”
Gebrek aan snelheid
Toen Leclerc na afloop met de media sprak, had hij Hamilton of het team nog niet gesproken. Maar zijn grootste frustratie zat hem vooral in het gebrek aan snelheid van Ferrari, dat als achtste en negende finishte – op een dag waarop McLaren worstelde en teams als Williams en Racing Bulls met één auto vóór de Ferrari’s eindigden.
“Er zijn regels waarvan we weten dat we ze moeten volgen en misschien zijn die vandaag niet nageleefd”, zei Leclerc, voordat hij het voorval relativeerde. “P8 of P9… het maakt me niet echt uit. Als we vechten om aantrekkelijkere posities – wat hopelijk snel weer het geval is – dan hoop ik dat we op een andere manier te werk gaan. Maar dit zou eigenlijk niet het gespreksonderwerp moeten zijn. We zijn het hele weekend gewoon veel te langzaam geweest en dáár moeten we de focus op leggen.”
Lees meer: