Eerder werd al duidelijk dat meerdere gebouwen op het eiland zijn ingestort, maar veel details erover zijn nog niet bekend.
7.8 op de schaal van Richter
De aardbeving met een kracht van 7.8 vond plaats om 07.37 uur lokale tijd. Omdat het de eerste dag van het schooljaar was, vond bij veel overheidsgebouwen en op scholen net een ceremonie plaats waarbij de vlag wordt gehesen. Veel mensen waren daardoor buiten. De beving werd gevolgd door een flink aantal naschokken.
Vooral de stad General Santos, in het zuiden van Mindanao, kreeg de volle laag. Verschillende gebouwen in de stad zijn ingestort. Op sociale media zijn beelden te zien van een fastfoodrestaurant dat bezwijkt en van een school die instort.
Na de aardbeving werd een tsunamiwaarschuwing afgegeven voor delen van de Filipijnen, Indonesië, Palau, Taiwan, Japan, Guam en Papoea-Nieuw-Guinea.