In 2013 stond Jeremy Renner op het hoogtepunt van zijn carrière, na zijn rollen in The Avengers en The Hurt Locker. Hij speelde dat jaar echter in een film die slecht ontvangen werd en zelfs Hawkeye zelf niet kon redden.

Renner speelde toen samen met Gemma Arterton de hoofdrol in de fantasyfilm Hansel & Gretel: Witch Hunters. Hij was Hansel, oftewel Hans, en Arterton was Gretel, oftewel Grietje. De film werd geschreven en geregisseerd door Tommy Wirkola. Ook Famke Janssen en Peter Stormare spelen mee.

Verhaal
Hansel & Gretel: Witch Hunters speelt zich af jaren na het originele sprookje. Hansel en Gretel zijn inmiddels volwassen en werken samen als professionele heksenjagers. Sinds hun traumatische ervaring als kinderen (waarbij ze een heks in een peperkoekhuis versloegen), hebben ze hun leven gewijd aan het opsporen en doden van heksen over de hele wereld.

Wanneer kinderen uit een dorp verdwijnen, worden ze ingehuurd om de daders te vinden. Ze ontdekken al snel dat de krachtige heks Muriel (Janssen) een groot ritueel voorbereidt dat samenvalt met de “Bloedmaan”, een gebeurtenis die heksen enorme krachten zal geven. Tijdens hun jacht ontdekken Hansel en Gretel meer over hun eigen verleden en hun band met de magie die ze altijd hebben bestreden.

Renners talent verspild
Sprookjes als Hans en Grietje blijven tijdloos en misschien had er best een goede film uit dit concept kunnen voortkomen. Maar dit was niet het geval. Hansel & Gretel: Witch Hunters was niet dwaas genoeg voor het publiek om de absurdere plotelementen te accepteren, maar ook niet serieus genoeg om een echte horrorfilm over heksen te zijn.

Het resultaat was een ongelukkige film die Renners talent verspilde, vooral omdat Hansel een van de meer creatieve maar mislukte karaktertrekken had. Door zijn jeugdtrauma met snoep in het huis van de heks ontwikkelt Hansel een soort magische vorm van diabetes, waardoor hij insuline-injecties moet nemen. Als de film meer van dit soort heerlijk belachelijke momenten had toegevoegd, had het een succes kunnen worden.Slechte ontvangst
Hansel & Gretel: Witch Hunters was wel een kassucces en bracht wereldwijd 226 miljoen dollar op, tegenover een productiebudget van 50 miljoen dollar. Maar de ontvangst was niet goed. Zo was er kritiek op het zwakke script, het buitensporige geweld en het gebrek aan diepgang.
Op Rotten Tomatoes heeft de film een score van slechts 17%. De kritische consensus op de website luidt: “Afwisselend bloederig en dwaas, faalt Hansel & Gretel: Witch Hunters zowel als fantasy-avontuur als als parodie daarop.”

Plannen voor vervolg
Door het commercieel succes van de film waren er plannen voor een vervolg, maar die kwam nooit echt van de grond. Er waren zelfs plannen voor een serie, maar die kwam er ook niet.

Ondanks deze tegenslag blijft Renner een getalenteerde acteur, zowel binnen als buiten het Marvel-universum. Wanneer hij niet zijn komische talent inzet als Clint Barton, schittert hij in enkele van de meest aangrijpende drama’s van de moderne tijd. Maar iedereen maakt weleens een foute beslissing.

Kijken?
Wil je Renner zien in Hansel & Gretel: Witch Hunters? Je kunt de film huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video.