Terwijl het WK voetbal met ook speelsteden in en rond New York wereldwijd de aandacht trekt, hebben inwoners van de stad maar oog voor één ding: de New York Knicks. Na een historische comeback op woensdag staat de beroemde basketbalclub op het punt om het NBA-kampioenschap te winnen, de belangrijkste titel in het Amerikaanse basketbal.
Comeback
Tijdens de zogenoemde ‘NBA Finales’ spelen de twee beste teams niet één beslissende wedstrijd, maar een reeks van maximaal zeven partijen. Het eerste team dat vier van de zeven wedstrijden wint – ‘best-of-seven’ – pakt de titel.
Lees ook New York Knicks voor het eerst sinds 1999 naar NBA-finale
De Knicks moeten het tijdens de finalewedstrijden opnemen tegen de Spurs, het basketbalteam uit de stad San Antonio in Texas. Op woensdag speelden de twee tegen elkaar en leken de Knicks even volledig kansloos met een achterstand van 29 punten.
De New Yorkse ploeg zette de inhaalslag in en maakte met 1,2 seconde op de klok nog een laatste treffer: 107-106 winst voor de Knicks.
Dat brengt de club op een 3-1 voorsprong in de kampioensrace: één zege verwijderd van de overwinning. In de nacht van zaterdag op zondag (Nederlandse tijd) wordt de vijfde wedstrijd gespeeld in Texas en kunnen de Knicks de titel al binnenslepen. Dat gebeurde voor de laatste keer in 1973.
Feest in de straten
Met het kampioenschap in het vooruitzicht ontstaken toeschouwers woensdag in dolle vreugde in thuisarena Madison Square Garden – door fans het ‘basketbalmekka’ gedoopt. Toch vond het grootste feest niet plaats in het heilig verklaarde stadion, maar op straat.
Correspondent Erik Mouthaan ziet dat werkelijk overal in de stad New Yorkers meekijken en meeleven met hun club: televisietoestellen in zowat alle kroegen, levensgrote projecties op gebouwen en auto’s, schermen in Central Park en laptops op stoepen. “Het is een moment van eenheid en een uitbarsting van vreugde.”
© ANP / Charly Triballeau 
New Yorkers volgen de Knicks-wedstrijd door de ramen van een bar waar het wordt uitgezonden.
© Getty Images / Adam Gray 
Hier wordt de wedstrijd op een bus geprojecteerd.
© ANP / Olga Fedorova 
In Central Park kunnen fans de wedstrijd kijken op grote schermen.
© ANP / Edna Leshowitz 
New Yorkers verzamelen zich rond een laptop waarop de wedstrijd te zien is.
Op sommige plekken kijken wel duizenden mensen tegelijkertijd. De straten zijn gevuld met mensen van alle leeftijden en achtergronden die schreeuwen, bidden, elkaar om de hals vliegen. Volgens Mouthaan verbindt de prestatie van de Knicks: “New York is een diverse en multiculturele stad en viert dat met dat met dit soort sportsuccessen.”
Hij wijst op een meme die nu overal door New Yorkers wordt gedeeld met de leus: ‘My mayor Muslim, my bagel Jewish, my cream cheese chive, Knicks in five’. De boodschap is duidelijk, zegt Mouthaan: wie je ook bent, wat je afkomst ook is, je bent hoe dan ook een New Yorker en je staat achter de Knicks.
Die mengelmoes van sociaaleconomische klassen loopt alleen niet door tot in het stadion. Voor de gemiddelde New Yorker is het bijwonen van de wedstrijden in Madison Square Garden onbetaalbaar.
Sterren
Bij de kaartverkoop voor de laatste wedstrijd was de minimale prijs voor een kaartje op een gegeven moment zo’n 13.000 dollar, omgerekend meer dan 11.000 euro. Wie ‘courtside’ wil zitten – de meest begeerde plaatsen langs de zijlijn – moest bijna 200.000 dollar aftikken.
Het mogelijke kampioenschap live meemaken is dus weggelegd voor de ‘lucky few’ – de enkeling die het zich kan veroorloven. Dat zijn in ieder geval een heleboel bekendheden. Een flink rijtje sterren komt naar het stadion om de Knicks tijdens de finalewedstrijden aan te moedigen. Zo zitten acteurs Ben Stiller en Timothée Chalamet en regisseur Spike Lee vrijwel standaard op de eerste rij. Ook zangeres Taylor Swift en presentator Jimmy Fallon waren er woensdag bij.
© ANP / Vincent Carchietta 
Zangeres Taylor Swift viert de overwinning van de Knicks op woensdag in Madison Square Garden.
Altijd zijn de sterren uitgedost in oranje-blauw: de huiskleuren van de Knicks. Soms zijn de outfits speciaal ontworpen voor de gelegenheid door bekende ontwerpers. Zo droegen acteur Chalamet en zijn vriendin en televisiepersoonlijkheid Kylie Jenner op maat gemaakte en bij elkaar passende spijkerpakken versierd met oranje-blauwe applicaties van het luxemerk Chrome Hearts.
© ANP / Reau Alexis 
Acteur Timothée Chalamet en mediapersoonlijkheid Kylie Jenner kijken samen de Knicks-wedstrijd, gekleed in de kleuren van de club.
Terwijl sommige vaste, beroemde Knicks-toeschouwers door fans tot halve clubmascottes zijn verheven, is één aanwezige aanzienlijk minder populair: de Amerikaanse president Donald Trump.
Trump – zelf in New York geboren, maar zeer ongeliefd in die stad – werd breed uitgefloten bij een thuiswedstrijd van de Knicks op maandag. Die avond verloor de New Yorkse ploeg. ‘Trumps schuld’, claimde een fan. “We winnen dertien wedstrijden op rij, maar zodra Trump opduikt, gaat alles de mist in”, zei hij tegen een journalist van persbureau Reuters terwijl hij zijn duim omlaag draaide.
Na afloop zei de Amerikaanse president zelf dat er vooral voor hem werd ‘gejuicht’: “Het was luidruchtig en het was heel enthousiast.”
Nederlands randje
Woensdag, toen de Knicks wonnen, was de president er niet bij. Een dag later kleurden tal van wolkenkrabbers in de stad oranje-blauw om de winst te vieren.
© ANP / Angela Weiss 
De skyline van Manhattan kleurt oranje en blauw voor de Knicks.
Mouthaan wijst erop dat de club en zijn kleuren ook een opvallende link hebben met Nederland. ‘Knicks’ is kort voor ‘Knickerbockers’, wat verwijst naar de Nederlandse kolonisten die in de zeventiende eeuw naar de Verenigde Staten kwamen en daar ‘New Amsterdam’ – later New York – stichtten. ‘Knickerbockers’ was de naam voor de loszittende kniebroeken die de Nederlanders droegen. Later raakte de term meer verbonden met New York in het algemeen.
De Knicks-kleuren zouden ook naar Nederland verwijzen. “Op de vlag van de stad New York staan de kleuren blauw, wit en oranje”, zegt Mouthaan. “Dat zijn ook de kleuren van de oude Nederlandse prinsenvlag.”
De vlag van New York.
Als het Nederland op het WK Voetbal toch niet lukt om ver te komen, is er dus op Amerikaanse bodem altijd nog een andere prijs te winnen met een Nederlands randje.
Beluister onze podcast over Amerikaanse politiek
Erik Mouthaan en Raquel Schilder praten je wekelijks bij over de Amerikaanse politiek. Beluister de laatste aflevering hier.