De mensen van ASTRON en NOVA in Dwingeloo zijn elke dag bezig om de geheimen van het heelal te ontrafelen. Gedreven door nieuwsgierigheid en passie brengen zij het onbekende dichterbij.
In de tv-serie ‘Ontdekkingsreizigers van het heelal’ laten documentairemakers Ronald Pras en Marjolein Lauret zien wat de mensen van ASTRON en NOVA drijft om voorbij ons voorstellingsvermogen te kijken.
In de tweede aflevering zien we hoe astronoom Joeri van Leeuwen het heelal ontleedt als een automonteur. “Ik sleutel geregeld aan mijn oude auto. Dan wil ik weten hoe iets werkt. Zo benader is ook de ingewikkelde processen en fenomenen die zich voordoen in het heelal.”
Zo’n bijzonder fenomeen, waar Van Leeuwen al jaren naar op zoek was en onlangs vond, zijn de Fast Radio Bursts. Een radioflits van een milliseconde, afkomstig van een jonge neutronenster. De ontdekking werd gedaan met de Westerborktelescoop.
“Zo’n burst heeft zich vijf miljard jaar geleden voorgedaan in het verre, diepe heelal. Dat signaal komt aan in onze telescoop. Dat is toch ongelofelijk?”
Toen de eerste Fast Radio Burst binnenkwam was Van Leeuwen ver weg. “Op dat moment lag ik in een tentje in Canada”, lacht Van Leeuwen. “Ik werd midden in de nacht door een van de teamleden wakker gebeld: ‘We hebben ‘m, we hebben ‘m!”
Om ontdekkingen te kunnen blijven doen is het van belang dat de bandbreedte, waarop radio-astronomen werken, vrij blijft. Emma van der Wateren van ASTRON strijdt daarvoor. “Wereldwijd azen grote internationale telecombedrijven op datzelfde stukje band. Telkens is het de vraag wat er wint: het belang van de wetenschap of het belang van het grote geld.”
Ook houdt Van der Wateren zich bezig met het onderzoek naar het ontstaan van het heelal. De achterkant van de maan speelt daar een grote rol in. Hoe dat precies zit?
Bekijk hier de tweede aflevering van ‘Ontdekkingsreizigers van het heelal’.