Het hing al meerdere weken in de lucht, maar mag nu eindelijk naar buiten: de nieuwe bestemming van Rinus van Kalmthout in de IndyCar Series is bekend. VeeKay, zoals hij in Amerika door het leven gaat, kondigde begin september aan niet bij Dale Coyne Racing te blijven na een seizoen waarin hij verrassend goed heeft gepresteerd. De Nederlander wist de bescheiden formatie zeven top-tien klasseringen te schenken en in Toronto beslag te leggen op een tweede plek. In zijn 97 IndyCar-starts tot dusver heeft hij vijf podiumnoteringen verzameld.
Nadat VeeKay had laten weten dat de wegen van hem en Dayle Coyne zouden scheiden, was zijn toekomst in de publiciteit een voornaam onderwerp van gesprek. De geboren Hoofddorper werd onder meer in verband gebracht met A.J. Foyt Racing en Rahal Letterman Lanigan, maar zat in werkelijkheid al spoedig op één lijn met Juncos. De formatie die is vernoemd naar de Argentijnse oprichter Ricardo Juncos is allesbehalve onbekend terrein voor Van Kalmthout. Hij kwam met succes voor het team uit in de Amerikaanse opstapklassen, met de Indy Pro Mazda-titel in 2018 en een tweede plek in de Indy Lights (tegenwoordig Indy NXT) in 2019 tot gevolg. Na stints bij Ed Carpenter Racing en Dale Coyne keert VeeKay nu terug op het oude nest, ditmaal in de hoogste Amerikaanse single-seaters klasse.
VeeKay ziet potentie voor de langere termijn
Juncos Hollinger verzamelde vorig jaar 21 punten meer dan Dale Coyne, al zegt Van Kalmthout er vooral potentie te zien voor de langere termijn. Zo timmert het team aan de weg met investeerders en denkt Van Kalmthout er mogelijkheden te hebben voor een potentiële stap hogerop. “Dit is een team dat enorme ambitie kent en een duidelijke toekomststrategie heeft. We willen ons met de beste teams in IndyCar kunnen meten en ik ben ervan overtuigd dat we samen in staat zijn om goed te presteren en succes te behalen.” Daarnaast is de omgeving dus bekend voor de 25-jarige coureur. “Het voelt als thuiskomen. We kennen elkaar al heel wat jaren. Juncos heeft mij een kans gegeven op de Road To Indy-ladder en samen waren we erg succesvol, met dertien zeges en een titel. Ik geloof dat Juncos Hollinger Racing de juiste omgeving is voor mij als coureur om een volgende stap voorwaarts te zetten.”
Teameigenaar Juncos weet waartoe de Nederlander in staat is. “De terugkeer van Rinus voelt als een natuurlijk proces, vanwege het succes dat we in het verleden hebben gevierd. Juncos Hollinger Racing gaat haar vijfde IndyCar-seizoen tegemoet en Rinus heeft zojuist zijn zesde volledige jaar op het hoogste niveau voltooid. Wij geloven heilig in Rinus: hij brengt de combinatie van pure snelheid, consistentie, gogme en ervaring waar wij naar zochten. Rinus vervult een sleutelrol in onze nieuwe rijdersline-up.” De teameigenaar onderstreept dat de ambitie van Juncos verder gaat dan waar het team momenteel staat. “We hebben grootse plannen met het team – zowel op als naast de baan – en het inbrengen van een coureur met de staat van dienst als die van Rinus is een duidelijke stap in die richting.”
Een nieuw puzzelstukje in de IndyCar-stoelendans
VeeKay stapt bij Juncos in de #76-auto en krijgt naar verwachting Sting Ray Robb aan zijn zijde als teamgenoot. Hij vervangt Conor Daly bij de formatie, die bij ECR overigens nog enkele jaren als VeeKay’s teamgenoot heeft gefungeerd. De move van VeeKay is een nieuw puzzelstukje in het IndyCar silly season. Voormalig Alpine-junior Caio Collet staat op pole-position om het resterende zitje bij A.J. Foyt in te nemen, waarna Dale Coyne nog een plekje vacant heeft aan de zijde van rookie Dennis Hauger. Mick Schumacher heeft deze week voor Rahal Letterman Lanigan Racing getest en kan – bij interesse in een fulltime overstap naar IndyCar – mogelijk Devlin DeFrancesco vervangen.
Het IndyCar-seizoen 2026 begint op 1 maart in de straten van St. Petersburg, Florida.
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team