Voor De Zwart is het dan de eerste keer hier, maar het is niet nieuw dat er mensen naar zijn schip kijken. “Een keer meedoen aan een evenement leek mij wel leuk. Toen ben ik in Dieverbrug terecht gekomen.” Daar worden ieder jaar de Sluisdagen gehouden, waarbij ook allemaal oude schepen aanmeren bij de sluis. “Daar vertelde iedereen dat ze naar Meppel gingen.” Zodoende is hij op het spoor gekomen van het Grachtenfestival.
Hij kijkt even rond over de grachten. Ondertussen draait de oude motor van zijn boot. “Ik vroeg de organisatie of ik een plekje kon krijgen aan de wal, zodat ik de oude machine kan tentoonstellen. En zie hier. Iedereen vindt het eigenlijk wel mooi om te zien en horen draaien.”
Behalve dat er meer schepen liggen, heeft de organisatie ook uitgepakt met een speelplek voor kinderen. Het Bleekerseiland is omgetoverd tot grote speeltuin. Voorzitter Arnold Schuurman staat op het puntje van het schiereiland. Achter hem vaart De Vereeniging III voor haar zoveelste rondleiding.
“Ik heb nu uitzicht op een van onze grote investeringen. We hebben van de Meppeler toren een luchtkussen gemaakt. De kids kruipen er nu op”, wijst hij. Ook van een Meppeler molen is een luchtkussen gemaakt.
Voor omwonenden is er ook een nieuwe traditie geboren. “Vanochtend hebben we voor het eerst met de schippers en alle omwonenden in de Grote Kerk gezeten. Met zo’n 150 mensen hebben we daar heerlijk een eitje getikt. Ontbeten dus. Het was meteen een veel gehoorde opmerking: ‘volgend jaar weer hé’. Dus het ontbijt houden we erin.”
Wie volgend jaar ook terugkeren zijn Hans de Zwart en Harm Piekema. “Dit is hartstikke mooi”, zegt Piekema. “De mensen die ik spreek die er nu voor het eerst zijn, vinden het allemaal geweldig. Ze willen allemaal volgend jaar graag weer komen. Geweldig toch!?” De Zwart bevestigt het. “Als ik de boot niet ondertussen heb verkocht, kom ik hier volgend jaar terug. Gegarandeerd.”