“Met mijn hand op mijn hart: al wat ik wil voor mijn eigen kinderen, is dat zij gelukkig zijn en zich veilig kunnen voelen”, zei Starmer. “Maar denkt u nu echt dat sociale media een ‘gelukkige’ omgeving voor onze kinderen creëren, dat het een plek is waar zij zich veilig kunnen wanen?”, vervolgt de premier. “Ik denk dat ik die vragen niet eens hoef te beantwoorden.”

Gidsland

Uit onderzoek was gebleken dat negen op de tien ouders in het VK een volledig verbod voor minderjarigen steunden. Het land neemt daarmee vergaande stappen tegen socialmediaverslaving en de daarmee gepaard gaande gevolgen. Het plan voorziet niet slechts in een leeftijdsgrens voor het gebruik van sociale media. 

Ook onlineplatforms waar vreemden makkelijk contact leggen met kinderen, zoals livestreamsites voor games, zullen beperkingen opgelegd krijgen. Die stap van zijn kabinet roemt Starmer als ‘gidsend voor de wereld’, al erkent hij ook mogelijke beren op de weg: “Ja, het is lastig daar wetten voor te maken, lastig om te reguleren, om af te dwingen – maar we kunnen dit veranderen en zúllen dit veranderen.”

Australisch onderzoek

Australië kwam als eerste land ter wereld met een verbod op sociale media voor kinderen onder de 16. Hoewel na invoering van de wet zo’n 4,7 miljoen accounts werden verwijderd, weten veel jongeren het verbod nog steeds te omzeilen. De Australische internetwaakhond eSafety start daarom een onderzoek naar grote socialemediaplatformen om te kijken of zij zich houden aan het verbod houden.

De lijst met landen dat een verbod heeft of wil, wordt daarmee steeds langer. Zo wil Frankrijk een verbod op social media voor kinderen onder de 15. De regering van president Emmanuel Macron wil dat het verbod al bij de start van het nieuwe schooljaar in september kan ingaan. Eerder meldde ook Oostenrijk te werken aan een verbod voor kinderen onder de 14. 

Ook in Nederland gaan de handen op elkaar voor zo’n verbod voor jonge tieners. D66, VVD en CDA willen ‘een handhaafbare Europese minimumleeftijd van 15 jaar voor sociale media’. Dat staat in het gloednieuwe coalitieakkoord. Canada meldde vorige week te werken aan strengere regels en een mogelijk verbod.

Naast dat de landen zelf het gebruik van sociale media voor jeugdigen met regelgeving proberen in te perken, werkt de EU ook aan een gezamenlijk voorstel. Er wordt gedacht aan het invoeren van een systeem voor leeftijdsverificatie in combinatie met een minimumleeftijd voor de toegang tot sociale media, blijkt uit een beleidsdocument dat in handen is van de politieke nieuwssite Politico en het Europese platform Euractiv.

De nu 18-jarige Esmee keek soms wel 16 uur per dag naar haar scherm. “Ik werd wakker, ging op m’n telefoon en bleef eigenlijk de hele dag op bed liggen.”