De Verenigde Staten heeft zich dankzij een verdiende overwinning op Bosnië en Herzegovina geplaatst voor de achtste finale van het WK. Treffers van Folarin Balogun en Malik Tillman maakten het verschil tegen Bosnië, dat in het laatste halfuur een man meer had na de rode kaart voor Balogun: 2-0. Team USA speelt in de achtste finale op 7 juli (02.00) in Seattle tegen België.
Bosnië begon veelbelovend in het Levi’s Stadium in Santa Clara, waar (ex-)PSV’ers Sergiño Dest en Tillman een basisplaats kregen toegewezen en Ricardo Pepi bankzitter was achter vaste spits Balogun.
Kerim Alajbegovic zette de Amerikaanse doelman Matt Freese al vroeg aan het werk met een kopbal, wat het vertrouwen bij Bosnië goed deed. De VS slaagde er pas na de drinkpauze in om de druk wat van zich af te schudden.
Met name Balogun was bij vlagen ongrijpbaar voor de Bosnische defensie. De spits van AS Monaco verdiende op een haar na een strafschop na slimme schijnbeweging in de zestien en schoot even later raak, maar vertrok in buitenspelpositie.
Op slag van rust viel de verdiende treffer alsnog voor de betere Amerikanen. De bal belandde na een steekpass van Tillman en via de ongelukkige Tarik Muharemovic voor de voeten van Balogun, die doelman Nikola Vasilj van dichtbij verschalkte: 1-0.
De ongrijpbare Balogun kwam diep in blessuretijd zelfs bijna op 2-0. Dest werd diepgestuurd en bracht de bal knap voor het doel, waar Balogun Vasilj net niet wist te passeren en de lat trof. Zo bleef het in de eerste helft bij 1-0.
Na een niet al te spectaculair openingskwartier na rust veranderde de onfortuinlijke Balogun het spelbeeld. De Amerikaan landde met zijn rechtervoet op de hiel van Muharemovic, die het uitschreeuwde van de pijn. Arbiter Raphael Claus gaf na een VAR-check rood.
Plots was Bosnië de ploeg met het meeste balbezit, maar aanvallend gezien wist het geen vuist te maken. Sterker nog: de tienkoppige Amerikanen leken via Christian Pulisic op 2-0 te komen, waar een streep doorheen ging wegens buitenspel.
Tien minuten voor tijd was de beslissing alsnog daar. Tillman ontfermde zich over een vrije trap van een meter of twintig en schoot deze prachtig over de muur en via de handschoen van de niet al te overtuigende Vasilj binnen in de korte hoek.
De VS hield in het restant, ondanks de ondertalsituatie, eenvoudig stand en neemt het in de achtste finale op tegen België. Mauricio Pochettino kan dan geen beroep doen op Balogun, wat de weg naar een basisplaats voor PSV-spits Pepi vrijmaakt.