CONICETHet fossiel van de nieuwe dinosoort

NOS Nieuws•vandaag, 13:49

Een fossiel van een nieuwe dinosaurussoort, gevonden in Argentinië, werpt een nieuw licht op het ontstaan van langnekdino’s. Dat schrijven Argentijnse onderzoekers in een onderzoek, dat deze week werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Het betreft een nieuwe dinosoort, die naar schatting zo’n 230 miljoen jaar geleden leefde. Daarmee gaat het meteen ook om een van de oudste dinosaurusfossielen ooit gevonden. De soort kreeg van de onderzoekers de naam Huayracursor jaguensis.

De paleontologen vonden het fossiel in een onherbergzaam deel van de Argentijnse Andes, op zo’n 3000 meter hoogte. Het was opvallend compleet met een deel van de schedel nog intact, een complete wervelkolom tot aan de staart en vrijwel complete voor- en achterpoten.

Lange nek en relatief groot lijf

De versteende botresten tonen volgens de onderzoekers dat de evolutie van zogenoemde suaropoden, die tientallen miljoenen later zouden uitgroeien tot een van de grootste en zwaarste dieren die ooit op aarde hebben rondgelopen, aanzienlijk vroeger begon dan eerder werd aangenomen.

Zo is aan het fossiel goed te zien dat het dier al een aanzienlijk langere nek had dan andere dino’s uit het Trias (252 tot 201 miljoen jaar geleden), het tijdperk waarin de eerste dinosaurussen verschenen. Ook was het met een geschatte lengte van zo’n 2 meter en een gewicht van achttien kilo relatief groot.

  • CONICETEen impressie van de Huayracursor jaguensis
  • CONICETPaleontologen tijdens de opgraving op 3000 meter hoogte in het Andes-gebergte

Vorige slide

Volgende slide

“Deze aspecten bevestigen een zeer vroege en gelijktijdige verschijning van beide kenmerken die fundamenteel waren voor de evolutionaire geschiedenis van sauropodomorfen”, zegt hoofdonderzoeker Martín Hechenleitner, verbonden aan het Argentijnse onderzoeksinstituut CONICET, in een persbericht.

Relatief onontgonnen gebied

Een mede-onderzoeker, Agustín Martinelli, legt uit dat het fossiel is gevonden in een relatief onontgonnen gebied waar nog weinig is gezocht naar fossielen. “Dat opent de mogelijkheid tot grote ontdekkingen. Het is zeldzaam dat men kan zeggen dat er totaal nieuwe locaties zijn ontdekt, met een fauna die buitengewoon goed bewaard is gebleven en in overvloed aanwezig is.”

Hij hoopt in de toekomst op meer, soortgelijke vondsten. Hechenleitner verwacht dat ‘zijn’ Huayracursor jaguensis “een referentie” wordt in onderzoeken naar de vroege evolutie van sauropoden, “en dinosauriërs in het algemeen”.