7 jaar na Brussel won Visma | Lease a Bike opnieuw een ploegentijdrit in de Tour de France. Een opdracht waar de ploeg niet alleen bloed (Edoardo Affini), zweet (in de Spaanse hitte) en tranen (zowel bij Mathieu Heijboer als Jonas Vingegaard) voor moest laten, maar ook nog maar eens een tactisch vernuft uit de kast haalde. In de Leiderstrui sprak de hoofdrolspelers.In de Giro d’Italia slaagde men er met Vingegaard in rit één ook al in om het peloton te verrassen. In de spurtersrit met aankomst in Burgas reed de geelzwarte formatie plots áchterin het peloton in plaats van voorin, waar het normaal mee om de posities vecht. De lezing? Zo houden we het veilig en de kopman fris. Enkele dagen later deden de andere klassementsmannen vrolijk mee.
Fast forward van Burgas naar Barcelona, esthetisch een andere wereld. In de Tour de France-opener reden eigenlijk alle ploegen met een zogenoemde ketting van acht man, waarbij iedereen – kort of lang – wel even aan kop kwam. Niet Visma | Lease a Bike, dat slechts een ‘ketting’ van vier man vormde in de openingsfase.
‘We hebben hier heel veel aan gerekend met modellen en Jamie Lowden, die die er ook heel veel werk in heeft gestoken. En zo we hebben dat met elkaar bekeken. Uit de computermodellen kwam ook uit dat het heel goed zou gaan, maar dat hebben ook met de renners besproken. En de renners hebben zelf ook input gehad en nog wat dingen aangepast. Dus het is echt, ja, wat ik al zeg, een teamprestatie’, verklaart Mathieu Heijboer.
4,5 man namen eerste kilometers in Tour de France-TTT voor hun rekeningDe eerste grofweg 14 kilometer zijn zo bij te schrijven op het conto van Edoardo Affini, Per Strand Hagenes, Bruno Armirail en Victor Campenaerts. ‘Dat zijn bewuste keuzes’, duidt Reef. ‘We wilden vooral dat onze grote jongens met veel vermogen het verschil zouden maken op de vlakke stukken. Zodra het bergop ging, was het de beurt aan andere renners, zoals Matteo Jorgenson. Dat heeft heel goed uitgepakt.’
‘We hebben gekeken naar de kwaliteiten van de renners en we hebben ervoor gekozen om eigenlijk onze klimmers helemaal niet op kop te komen in de laatste of in de eerste vijftien kilometer’, vult Heijboer aan. ‘Dus we hebben het eigenlijk met vijf man opgelost tot aan de voet van de klim en daarna deklim jongens fris gehouden om om voor te gaan.’
‘Matteo moest aan boord blijven om de afdaling te doen en daarna, als Davide er was, kon hij maar lanceren. Dat was hij ook nog. Het was ook nog eens mooi, maar de sleutel zat hem echt in het feit dat hij die vijf mannen aan de voorkant had, het vlakke deel deden’, klinkt het bij Heijboer.
‘En dat waren er eigenlijk vier. Ook Jorgenson hebben we na de Sagrada Familia in in het wiel gezet. Die is ook niet meer op kop gekomen, zodat hij kon opladen voor die laatste klim. Hij moest echt de afdaling doen, omdat we met drie man van zestig kilo je toch niet hard genoeg naar beneden gaat. Dus ja, het pakte perfect uit. De jongens geloofden erin. Wij geloven erin. Het was een gewaagde strategie, maar het is gelukt’, concludeert de apetrotse Heijboer.
Jorgenson verloor 2.30 minuut
Dat Jorgenson daardoor 2.30 minuut verloor, nam men op de koop toe. ‘Wij geloofden erin dat we met deze strategie het dichtst bij de winst konden komen en dat was het belangrijkste. We hadden het gevoel dat we Jonas en ook Sepp Kuss daardoor wat konden sparen. Dat gaf ons het gevoel dat we op de goede weg zaten’, aldus Reef.
Vingegaard verwoordde het na afloop nog het meest treffend. ‘Eigenlijk geloofde ik voorafgaand aan de etappe al heel erg in deze tactiek. Maar ik moet zeggen: toen we flinke tegenwind hadden, voelde het soms alsof we bijna op ons gemak reden. De eerste twee kilometer dacht ik nog: ‘Volgens mij moeten we sneller!’ Maar toen ze via de radio zeiden dat we de snelste tussentijden noteerden, wist ik dat het goed zat’, aldus de Deen.
‘Als ik nu naar de wattages kijk, was het ook in het wiel nog steeds heel zwaar. Maar als we vijf van die grote, sterke mannen bij ons hebben, dan kunnen zij die vlakke stukken zoveel beter aan. We moesten hen op deze manier gebruiken op het vlakke, want daar kunnen Sepp, Davide en ik sowieso niet heel veel uitrichten, behalve hen ophouden als we op kop zouden gaan rijden.’
Lees verder onder de foto!
Jonas Vingegaard in de gele trui.
Die goede weg bracht hen dus ook een goed resultaat op de Montjuic. ‘ik denk dat we in de eerste plaats vooral heel blij zijn dat we zelf winnen. Iedereen heeft de gekozen strategie perfect kunnen uitvoeren. Dat we daarmee de winst pakken is fantastisch. Uiteraard is het ook lekker dat we meteen tijd pakken op alle concurrenten, en zeker op Pogacar. Maar het is vooral heel goed dat we laten zien dat we er als team staan, dat we in goede vorm zijn en dat we klaar zijn voor deze Tour de France’, aldus Reef.
Maar eerst mag er zaterdagavond al eens gevierd worden. ‘Eigenlijk hebben we al sinds we de ploegentijdrit wonnen in 2019 hier ontzettend veel werk van gemaakt, en vooral Mathieu. Hij heeft hier heel veel uren, tijd en energie in gestoken. Dat geldt trouwens voor ons hele team, inclusief alle mensen achter de schermen.’
‘Dat bouwt zich in de loop der maanden natuurlijk op, en al helemaal tijdens de laatste dagen en uren voor de start. Dan hoop je dat alles waar je zoveel energie in hebt gestoken op het juiste moment samenkomt. Dat dit nu lukt is fantastisch. Dat is ook sport; het brengt de nodige emoties met zich me’, besluit Reef.