NOS Sport•vandaag, 18:13

Novak Djokovic heeft zich op Wimbledon voor de zeventiende keer geplaatst voor de kwartfinales. De 39-jarige Serviër, voor de 21ste keer present op het Engelse gras en dit jaar als zevende geplaatst, rekende in een attractieve partij af met de Rus Roman Safioellin (ATP-132): 7-6 (6), 6-3, 3-6, 6-3.

Het was voor de zevenvoudig Wimbledon-kampioen zijn 106de enkelspeloverwinning op het Londense grandslamtoernooi en daarmee laat hij mederecordhouder Roger Federer, die het toernooi wel eenmaal vaker won, achter zich.

Safioellin, die in de tweede ronde Botic van de Zandschulp versloeg in een van de twee vijfsetters die hij al speelde, verloor meteen zijn opslagbeurt. Maar daarna overkwam Djokovic, die veelvuldig in zijn ogen wreef, hetzelfde.

AFPRoman Safioellin

Na die eerste schermutselingen nam qualifier Safioellin, die in 2025 lang uit de running was door een knieblessure, het heft in handen.

Met een aanvallende aanpak stuurde hij Djokovic alle kanten op. Dat leverde de kwartfinalist van 2023, geholpen ook door een dubbele fout van de zevenvoudig Wimbledon-kampioen, een tweede break op, op ‘love’ zelfs.

Forehand-afzwaaiers

De Rus had de eerste set al voor het grijpen toen Djokovic op 2-5 opnieuw tegen twee breekpunten aankeek. De Serviër werkte ze echter weg en kreeg daarna door een paar forehand-afzwaaiers van Safioellin een rebreak zo goed als in de schoot geworpen. In de tiebreak sloeg Djokovic, na dik een uur tennis, op zijn derde setpunt toe.

AFPNovak Djokovic

In de tweede set moest Safioellin een paar onnodige fouten op 2-3 bekopen met vier breekpunten tegen, een break en uiteindelijk setverlies.

Slordigheden kostten beide spelers in het begin van de derde set een servicegame, waarna de Rus op 3-2 even aan zijn been behandeld moest worden door de fysio. Meteen daarna kreeg Djokovic, ondanks een aantal knappe ontsnappingen, op zijn zesde breekpunt een break te incasseren. Anders dan in de eerste set wist Safioellin dat voordeel nu wel te behouden en een vierde set af te dwingen.

Daarin dreigde Djokovic meteen op achterstand gezet te worden, maar hij redde zich en nam juist zelf afstand en gaf de zege niet meer uit handen.