Arjan Wiegers verruilde in 2014 Drenthe voor Frankrijk. Als vrijwillige brandweerman maakt hij de hevige bosbranden daar van dichtbij mee. “In het veld is het enorm stressvol. Maar ik houd daarvan, je moet er feeling mee hebben.”
Als gevolg van een erg warme en droge junimaand, kampt Zuid-Frankrijk sinds vorige week met meerdere natuurbranden. Met eigen ogen ziet Wiegers (58) wat een catastrofe het vuur aanricht aan de natuur en bebouwing. “Het is triest en onvoorstelbaar. Het is verschrikkelijk om te zien.”
Het brandweeravontuur van Wiegers, opgegroeid in Beilen, begon in Sleen waar hij de opleiding volgde tot vrijwillige brandweerman. Dat deed hij naast het werk in zijn bosbouwbedrijf en de agrarische sector. In de Elzas in Frankrijk bestierde hij een geitenhouderij, maar de liefde voor brandweerwerk bleef. “Het zit in mijn bloed.”
Wiegers: “Een kleine brandweerkazerne in een plaatsje met zo’n 350 inwoners in de Elzas zocht mensen.” Hij wilde zich wel aansluiten bij het vijfkoppige team, maar zat met één probleem. “Mijn Frans was niet zo goed.”
Wiegers melde zich bij de hoofdcommandant die hem naar zijn Duits vroeg. “In de Elzas spreken ze Elzasisch, dat is net Duits”, legt hij uit. Die taal beheerste hij wel. “Ik heb mijn opleiding half in het Duits, half in het Frans gevolgd. En zo is het balletje gaan rollen.”