In aanloop naar de Amerikaanse Grand Prix in Austin liggen de ‘papaya rules’ van McLaren weer eens onder een vergrootglas in de paddock. Het team heeft na het voorval met Lando Norris en Oscar Piastri in Singapore ‘goede gesprekken’ gevoerd, waarna de verantwoordelijkheid bij Norris is gelegd. De Brit erkende dat er ‘consequenties’ zullen volgen, al wilde hij niet vertellen wat die in de praktijk precies zijn. Piastri voegde op zijn beurt toe er na die gesprekken van overtuigd te zijn dat Norris niet wordt voorgetrokken door McLaren.

Heeft McLaren dit over zichzelf afgeroepen?

Als dat laatste tijdens de Nederlandse mediasessie ter sprake komt met Max Verstappen, maakt de wereldkampioen duidelijk dat McLaren de situatie zelf vooral zo complex heeft gemaakt. “Als je in Singapore de deur een beetje open laat staan, dan krijg je misschien zo’n situatie. Maar aan de andere kant: ze hebben dit natuurlijk ook een beetje over zich afgeroepen bij McLaren, met dat proberen om het allemaal zo gelijk mogelijk te laten verlopen met bepaalde acties.”

Volgens Verstappen gaat dat laatste gewoonweg niet. Hij maakt duidelijk dat het in zijn optiek onmogelijk is om een F1-titelstrijd volledig te managen en eerlijk te houden, ongeacht wat het team doet. “Weet je, een kampioenschap verloopt nooit honderd procent eerlijk met bepaalde kansen. Soms heb je een slechte pitstop en soms gaat er een motor stuk. Dat kun je bijna niet uitbalanceren, denk ik. Zij denken er anders over, maar dat is mijn mening. Het is heel lastig en dan krijg je soms scheve gezichten.”

Opgemerkt door Motorsport.com dat Verstappen dergelijke ingrepen als coureur nooit had geaccepteerd en dat hij het niet zover had laten komen, lacht de Nederlander: “Nee, maar we hadden dan denk ik ook niet zo dicht bij elkaar gezeten qua punten”, duidt Verstappen erop dat hij dan een grotere voorsprong zou hebben. “Dan heb je dat probleem automatisch al niet. Je moet in ieder geval proberen om niet in zo’n situatie te komen.”

Verstappen grapt over Jos als teambaas van McLaren

Tijdens de persconferentie in Austin liet Verstappen verder weten dat Jos Verstappen in zijn optiek een goede teambaas zou zijn. Het leverde gefronste wenkbrauwen op en de kanttekening dat Verstappen bij tijd en wijle  ‘een opgewonden standje kan zijn’. Maar de regerend wereldkampioen ziet dat niet per se als iets slechts: “Ik denk dat het juist goed is voor heel veel mensen om soms een schop onder de kont te krijgen!” In dat opzicht past Jos volgens Max prima in de Formule 1 als teambaas. ” Ja, alleen hij wil dat niet. Dan ben je zoveel van huis. Hij heeft dat natuurlijk al eens beleefd met mij, en heeft nu ook de familie nog. Dat is niet te doen en dat moet je van onze kant ook eigenlijk niet willen. Maar hij zou het wel honderd procent goed kunnen doen.”

Na de opmerking van deze website dat Verstappen senior wel raad zou weten met de papaya rules bij McLaren, lacht Max: “Ja, dan zijn er geen regels! Dan moet je gewoon gas geven! Ik weet precies hoe mijn vader in elkaar zit.”

Norris blijft erbij: Aanpak van McLaren is beter

Bij McLaren vinden ze alle ophef over ‘papaya rules’ trouwens overtrokken. Norris maakt duidelijk dat het vooral voor de buitenwereld speelt, niet zozeer voor mensen in het team. “Dat is vooral jullie mening, omdat jullie buitenstaanders zijn. Als ik buiten het team zou staan, dan zou ik ook zo denken”, reageert de Brit op de vraag van Motorsport.com of het allemaal te complex is. “Maar intern is het best simpel. Jullie denken allemaal dat er enorm veel regels zijn en allemaal dingen spelen, maar dat is niet zo. Er zijn in werkelijkheid maar heel weinig regels. Mensen praten er veel over en halen het steeds weer aan, maar in feite is er maar weinig en is het voor ons altijd goed te begrijpen.”

Volgens Norris lijkt het voor de buitenwacht ook erger doordat coureurs logischerwijs kanttekeningen plaatsen bij ieder moment – onder meer via de boordradio. “Zoals Andrea vaak zegt, hebben we als coureurs altijd het recht om vragen te stellen en om dingen te challengen. Dat is ook hoe het brein van een coureur werkt. We gaan natuurlijk nooit zomaar dingen accepteren. Dus vanuit zowel Oscar als ook mezelf zullen we altijd vragen stellen, zelfs als ons perspectief eenzijdig is. Ik begrijp dat mensen andere meningen hebben, maar ik sta er nog steeds volledig achter dat onze aanpak beter is dan die van anderen.”

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team