Leuven is een muurschildering rijker. Op de zijgevel van woonzorgcentrum Edouard Remy in de Andreas Vesaliusstraat prijkt sinds kort een indrukwekkende muurschildering: een intieme kus tussen een koppel, waarbij de vrouw opmerkelijk groter is dan de man. 

Op het eerste gezicht is het een alledaags tafereel, maar juist in die eenvoud schuilt de kracht van het werk. De mural draagt de titel ‘Zijn grote liefde’ en is een visueel statement over liefde, identiteit en maatschappelijke normen.

Kunst als dialoog

Het kunstwerk verwijst naar een weinig bekend, maar schrijnend fenomeen: vanaf de jaren 1950 tot 2012 kregen sommige meisjes in België groeiremmers toegediend. Niet om medische redenen, maar om hen als volwassen vrouw enkele centimeters kleiner te maken. De motivatie lag in sociale vooroordelen; lange vrouwen zouden minder vrouwelijk zijn, moeilijker een partner aantrekken, enzovoort.

De gevolgen van deze behandeling kunnen ernstig en blijvend zijn: vruchtbaarheidsproblemen, psychische klachten, vervroegde menopauze en een verstoorde lichaamsbeleving. Caroline Goossens, initiatiefneemster van het project, onderging zelf deze behandeling op haar dertiende en wil met dit kunstwerk bewustwording creëren rond de impact hiervan op de vrouwelijke identiteit en gezondheid. De mural werd gerealiseerd in samenwerking met kunstenaarscollectief Treepack, naar een ontwerp van Sam Billen, in co-creatie met Caroline Goossens.

“Street art heeft de kracht om mensen te raken en maatschappelijke thema’s zichtbaar te maken op een directe, menselijke manier. Met ‘Zijn grote liefde’ wilden we een beeld creëren dat kracht en kwetsbaarheid samenbrengt, en dat voorbij de klassieke genderbeelden durft kijken,” zegt Junes Bazouz, oprichter van Treepack.

‘Reminiscenti’e en gendergelijkheid in de zorg

Woonzorgcentrum Edouard Remy van Zorg Leuven bood graag een plek voor deze mural. De sfeer die het kunstwerk uitstraalt, roept herinneringen op aan vroeger, een tijd die voor veel bewoners herkenbaar is. Babs Roex, directeur van woonzorgcentrum Edouard Remy licht toe: “Het oproepen van positieve herinneringen is iets waar we bij Zorg Leuven sterk op inzetten. Reminiscentie (het bewust ophalen van herinneringen uit het verleden, red.) helpt bewoners om verhalen, gevoelens en ervaringen die deel uitmaken van hun identiteit te delen. Dat versterkt hun welzijn, geheugen en gevoel van verbondenheid.”

Daarnaast biedt het kunstwerk een kans om in dialoog te gaan over genderrollen. Veel ouderen groeiden immers op in een tijd waarin deze rollen sterk bepaald waren. De mural helpt om stereotypen te nuanceren en gendergelijkheid bespreekbaar te maken, een waarde die Zorg Leuven actief uitdraagt.

Een swingende start

Na het officiële moment dansten bewoners, medewerkers en buurtbewoners samen een solo jazz dansinitiatie in cafetaria De Pintelier. Deze dansstijl uit de jaren ’20 tot ’50 roept herinneringen op aan vroegere danszalen en gezellige ontmoetingen. De dans nodigt iedereen uit om vrij te bewegen, zonder vaste rollen of onderscheid in leeftijd, gender of functie. “Zo’n eenvoudig en vrolijk moment brengt mensen écht samen,” zegt Bieke Verlinden, voorzitter van Zorg Leuven. “Dat is waar we in de zorg naar streven: verbinding, plezier en menselijkheid, over grenzen en generaties heen. Het is een feestelijke manier om samen het verleden te beleven, met muziek, beweging en een glimlach!”

Kunst verbindt woonzorgcentra

Na de eerdere mural ‘Frames of mind’ in de tuin van woonzorgcentrum Booghuys, een huis voor mensen met dementie in de Vlamingenstraat, is ‘Zijn grote liefde’ een nieuwe parel in het straatbeeld van Leuven. We nodigen iedereen uit om via de tuin tussen de Vlamingenstraat en de Andreas Vesaliusstraat beide kunstwerken te ontdekken. Samen vormen ze een artistieke route die zorg, herinnering en maatschappelijke reflectie met elkaar verbindt.