Didier Deschamps staat zaterdag voor de laatste keer langs de lijn bij Frankrijk. Een paar uur voor de aftrap om het WK-brons tegen Engeland (23.00 uur Nederlandse tijd) heeft Kylian Mbappé een fraai eerbetoon geplaatst voor de bondscoach, die sinds 2012 aan het roer stond.
Mbappé en Deschamps boekten samen grote successen. Naast uiteraard de wereldtitel in 2018 bereikte Frankrijk vier jaar later de finale, en in de editie van dit jaar de halve finale.
Mbappé is onder Deschamps een absolute WK-legende geworden. De aanvaller maakte dit WK alleen al acht goals en staat in de topscorerslijst aller tijden één doelpunt achter de twaalf jaar oudere Lionel Messi (21 om 20).
“Vandaag is je laatste dans”, schrijft de 27-jarige Mbappé. “Jij die ons zoveel hebt gegeven. We hadden je een beter einde moeten bieden, maar we zijn daarin tekortgeschoten.”
“Woorden vinden voor wat je in veertien jaar hebt gebracht is heel moeilijk. Je bent een sleutelfiguur geweest in de wederopbloei van dit team. De mensen hebben je grootsheid niet altijd weten te waarderen, maar de tijd en de geschiedenis zullen dat doen…”
“Dank dat je me de kans en de mogelijkheid hebt gegeven om mijn land jarenlang te vertegenwoordigen op het grootste podium. Ik voel me bevoorrecht dat ik aan de zijde mocht staan van één van de grootste legendes van ons land, en ik koester alleen maar uitstekende herinneringen aan alles wat we samen hebben meegemaakt en bereikt.”
“Ik wens je het allerbeste in je nieuwe avontuur, en nogmaals dank voor alles wat je hebt gebracht aan dit tenue dat zoveel voor ons betekent”, aldus Mbappé. De aanvoerder van Les Bleus speelt tegen Engeland zijn 106e en laatste interland onder Deschamps, die 64 keer kon juichen om een treffer van zijn spits.
Deschamps bevindt zich met Mario Zagallo (Brazilië) en Franz Beckenbauer (Duitsland) in een extreem exclusief groepje mensen dat als speler én bondscoach wereldkampioen werd. Deschamps was daarnaast een belangrijk onderdeel in het legendarische Olympique Marseille, dat in 1993 als eerste Franse club de Champions League won.
In 2000 won Deschamps bovendien het EK met Frankrijk, door in de De Kuip af te rekenen met Oranje-plaaggeest Italië. Als aanvoerder mocht Deschamps de trofee als eerste de lucht in steken, net als twee jaar eerder op het WK 1998 in eigen land.