Getty ImagesPaul Magnier na zijn vierde ritwinst in Quangxi

NOS Wielrennen•vandaag, 11:17

Paul Magnier is dit najaar bijna niet te stoppen. De 21-jarige Fransman schreef vanochtend ook de vierde etappe in de Ronde van Quangxi op zijn naam. Het toptalent van Soudal Quick-Step was in China, net als in de eerste drie ritten, de snelste in de massasprint.

Na een etappe met vier klimmetjes had Magnier in Jinchengjiang duidelijk de beste benen en hij bleef nummer twee Pavel Bittner een fietslengte voor.

Daarmee bracht Magnier zijn seizoenstotaal op 18 overwinningen. Alleen wereldkampioen Tadej Pogacar (20 zeges) won dit seizoen meer profwedstrijden. De Sloveen inhalen wordt lastig: de vijfde etappe in China eindigt bergop, niet het terrein van de krachtige sprinter.

In de afgelopen vijf weken kwam Magnier in zestien koersdagen dertien keer als eerste over de streep: voor zijn kwartet in China won hij ook vier keer in de Ronde van Kroatië, vier ritten in de Ronde van Slowakije en de eendagswedstrijd GP de Fourmies.

Wedstrijden met minder status dan de koersen waarin Pogacar heerst, al is de Ronde van Quangxi in China wel van het hoogste niveau (WorldTour). Laat in het seizoen is de rittenkoers in de Zuid-Chinese regio echter niet heel sterk bezet: er zijn geen topsprinters afgereisd.

Voorjaar

De desondanks knappe reeks overwinningen komt niet uit het niets. In zijn eerste profseizoen won de voormalig mountainbiker vorig jaar al vijf wedstrijden. Dit voorjaar maakte hij vroeg indruk met onder meer tweede plaatsen in Omloop het Nieuwsblad, de start van het Vlaamse voorjaar, en in Le Samyn, achter Mathieu van der Poel.

In de grote klassiekers wilde het nog niet vlotten voor de jonge Fransman, die hoopte al te kunnen strijden met grote mannen als Van der Poel en Wout van Aert. Hij verlengde wel zijn contract tot en met 2027 bij Soudal Quick-Step, dat zich na het vertrek van Remco Evenepoel weer wil richten op de klassiekers over kasseien en door de heuvels.

Met Tim Merlier (zestien zeges dit jaar) en Magnier als speerpunten hoopt de Belgische ploeg daar weer succesvol te zijn. Met Dylan van Baarle (Visma) en Jasper Stuyven (Lidl-Trek) werden serieuze versterkingen aangetrokken. Niki Terpstra, die namens Quick-Step twee wielermonumenten won, keert deze winter terug als ploegleider.