De kleindochter van Grace Kelly blaast deze week 40 kaarsjes uit. Een blik op de original fashion princess van de jonge generatie royals.

Wie aan Monaco denkt, denkt aan Grace Kelly. En wie aan de erfenis van Grace Kelly denkt, komt al snel uit bij haar kleindochter Charlotte Casiraghi, die deze week 40 wordt.

Al sinds haar tienerjaren wordt Charlotte de nieuwe Grace genoemd en dat is niet zomaar. Ze heeft dezelfde ingetogen elegantie, dezelfde neusje voor tijdloze mode en diezelfde manier om er moeiteloos verzorgd uit te zien, zelfs in een simpele spijkerbroek en blauw gestreept shirtje. Niet voor niets geldt zij al twee decennia als hét modevoorbeeld van de jongere generatie royals.

Sterallure

Charlotte werd op 3 augustus 1986 geboren als tweede kind van prinses Caroline en de Italiaanse zakenman Stefano Casiraghi. Ze groeide op tussen de glamour van Monaco en het decor van haar beroemde grootmoeder, die in 1982 om het leven kwam bij een auto-ongeluk. Charlotte heeft Grace zelf nooit gekend, maar de vergelijking met haar volgde haar vanaf de wieg. Dezelfde jukbeenderen, dezelfde blik, dezelfde stille sterallure zonder dat ze er ooit hard haar best voor lijkt te doen.

Haar jeugd kreeg al vroeg een zware klap. In oktober 1990, Charlotte was net vier jaar oud, kwam haar vader Stefano om het leven bij een ongeluk met zijn raceboot voor de kust van Monaco, terwijl hij zijn wereldtitel offshore powerboatracen verdedigde. Het gezin verhuisde daarna weg van Monaco, eerst naar het Franse Saint-Rémy-de-Provence en later naar Fontainebleau bij Parijs, om aan de aandacht van de pers te ontsnappen.

Charlotte heeft er in interviews open over gesproken hoe ingrijpend dat verlies was, ze noemde het een moment waarop plotseling alles instortte. Ook in haar recente boek, waarin ze onder meer brieven aan haar overleden vader verwerkte, komt dat verdriet terug. Het is een van de weinige momenten waarop de altijd sereen ogende Charlotte haar kwetsbare kant laat zien.

Verdriet

Het is een verlies dat haar moeder ook goed kende, dat van een ouder. Ook prinses Caroline verloor haar moeder Grace veel te vroeg. Dat gedeelde verdriet schiep tussen de twee een bijzondere band, ook al omschrijft Charlotte de relatie met haar moeder zelf weleens als ambivalent. Diezelfde Caroline gaf haar dochter ondertussen wel de smaak van de mode mee. Caroline was jarenlang bevriend met Karl Lagerfeld en die liefde voor Chanel werd via haar moeder als het ware doorgegeven aan Charlotte, die het huis al als tiener droeg tijdens de nationale feestdag van Monaco.

Die Chanel-connectie groeide uit tot iets officieels. Sinds 2021 is Charlotte ambassadeur van het Franse modehuis, de eerste keer dat Chanel een lid van een regerende koninklijke familie in die rol vastlegde. Ze verscheen in campagnes geschoten bij Villa La Vigie, het voormalige huis van Lagerfeld in Monaco, en zei ooit dat het voelde alsof ze in Chanel geboren was. Ook onder de nieuwe creatief directeur Matthieu Blazy is ze onmisbaar op de eerste rij, dit jaar nog in een wit tweed jurkje tijdens de haute couture show in Parijs.

Ingetogen

Het mooie aan Charlottes stijl is dat die zelden schreeuwt om aandacht. Ze kiest voor tijdloze silhouetten, neutrale kleuren en een quiet luxury uitstraling die soms bijna te ingetogen lijkt voor de rode loper, en juist daardoor precies goed werkt. Op gala’s zoals het jaarlijkse Bal de la Rose weet ze wel degelijk uit te pakken, met glinsterende jurken en subtiele couture-details, maar in het dagelijks leven grijpt ze net zo makkelijk naar een los vallende spijkerbroek met een oversized blouse. Die balans tussen glamour en nonchalance, tussen prinses en intellectueel, maakt haar tot het stijlicoon dat ze inmiddels is.

Want Charlotte is meer dan alleen een fashionista. Ze studeerde filosofie aan de Sorbonne, richtte literaire initiatieven op in Monaco en publiceerde begin dit jaar haar eerste soloboek, waarin ze eerlijk schrijft over verlies, liefde en het gevoel altijd gereduceerd te worden tot een glanzend plaatje.

Veertig worden lijkt voor haar dan ook geen breekpunt, eerder een bevestiging van wie ze allang is: de kleindochter van Grace Kelly die haar eigen pad kiest, met evenveel oog voor een goed boek als voor een perfect gesneden jasje.