SpaceX en Tesla bouwen in Texas een chipfabriek die volgens Elon Musk het grootste gebouw op aarde wordt. De fabriek krijgt de naam Terafab. De eerste bouwfase kost zo’n 16,8 miljard dollar.
De twee bedrijven zeggen samen meer chips nodig te hebben dan de wereld nu maakt of de komende jaren kan maken. De chips moeten onder meer Tesla’s Optimus-robots en zelfrijdende Cybercabs aansturen, plus de datacenters die SpaceX in een baan om de aarde wil zetten.
Het complex zal een oppervlak van meer dan negen miljoen vierkante meter krijgen. Dat is zo’n veertien keer zoveel als de luchthaven Schiphol. Volgens de twee bedrijven gaat het complex ongeveer vier kilometer lang worden.
Wat gaan ze hier doen?
Terafab brengt alles onder één dak: rekenchips en geheugenchips maken, ze verpakken en ze testen. Dat gebeurt nu doorgaans op verschillende locaties. Met die verticale integratie willen Tesla en SpaceX sneller van een nieuw ontwerp naar werkende hardware gaan. Er komen twee types chips: zuinige exemplaren voor apparaten die ter plekke moeten rekenen, zoals robots en auto’s, en zwaardere voor de datacenters in de ruimte.
De belastingakkoorden met de county, de twee lokale schooldistricten en de gouverneur van Texas zijn inmiddels getekend. Het voorbereidingswerk begint vrijwel meteen, de eigenlijke bouw gaat binnen enkele maanden van start.
Hoeveel chips er precies uit Terafab moeten komen, is nog niet duidelijk. Tesla spreekt van meer dan één terawatt aan rekenkracht per jaar, maar een terawatt is een maat voor vermogen en niet voor rekenkracht. Het is hoe dan ook een absurde hoeveelheid: alle datacenters ter wereld samen verbruiken vandaag slechts een fractie daarvan.