NOS Voetbal•vandaag, 10:32
Rond 5.00 uur op zaterdagochtend zoeven er twee bussen vol slaperige Zeeuwen over de snelweg naar Calais. Een hele groep Arnemuiders is op weg naar het Zuid-Engelse Brighton.
De reden van de reis: stads- of streekgenoot Jan Paul van Hecke ondersteunen bij zijn wedstrijd met Brighton & Hove Albion tegen Newcastle United.
Guus van Hecke, de broer van de zevenvoudig Oranje-international, organiseert al een tijd voetbalreisjes naar het Brighton van Jan Paul.
Twee bussen vol Zeeuwen naar Brighton voor Van Hecke: ‘Heel erg trots op hem’
In de veerboot naar Engeland nemen de Arnemuiders het dek over. Dat iemand uit hun gemeente het heeft geschopt tot een sterkhouder van een snel groeiende Premier League-club maakt ze toch wel trots.
“Heel erg, ja”, zegt broer Guus. “We hebben allemaal die droom om voetballer te worden. Dat we het via Jan Paul van dichtbij mee mogen maken, is heel mooi.”
Voetballer Van Hecke zelf vertelt dat hij er het liefst ook tussen had gelopen. Maar goed, hij moet ’s middags nu eenmaal aan de bak.
Snelle ontwikkeling
Toen Van Hecke in 2020 door Brighton bij NAC Breda weg werd geplukt – hij was nog maar twintig – keken mensen toch even verbaasd op. Was die Van Hecke nu echt zo goed?
Dat dat zeker zo was, bleek wel tijdens zijn jaar als huurspeler van sc Heerenveen. En na een uitleenbeurt aan Blackburn Rovers liet Van Hecke ook in Brighton zien hoe hoog zijn niveau is.
ReutersVan Hecke tijdens de wedstrijd tegen Newcastle United
In zijn eerste volwaardige jaar als speler van Brighton veroverde Van Hecke meteen een basisplaats. Dik twee seizoenen en honderd officiële wedstrijden verder is hij niet meer weg te denken uit het elftal.
En dus zijn niet alleen de Arnemuiders, maar ook de Engelse Brighton-supporters dol op hem. “Een geweldige speler. Love him to pieces”, zegt een van hen. “Van mij mag-ie voor altijd hier blijven.”
“Hij gooit altijd zijn lichaam in de strijd en geeft nooit op”, zegt een ander. “Hij laat zien dat hij alles voor de club wil geven.”
Geen feest
Met Van Hecke in de basis rekent Brighton met 2-1 af met Newcastle United. Op de tribunes is het feest, zeker als de enige Zeeuw op het veld zijn streekgenoten na de wedstrijd komt bedanken.
Voor de Van Hecke-supporters begint de avond pas, voor Van Hecke zelf is het mooi geweest. Met zijn vrienden de stad in zit er voor hem niet in. “Ik moet herstellen, de volgende wedstrijd komt er al aan. En de meesten zijn toch al niet meer aanspreekbaar.”