Achter een van de hardnekkigste wetenschappelijke mythes blijkt toch een kern van waarheid te zitten: je kunt écht een bierbuik krijgen van bier. Want ook al is een glas alcohol vooral een glas vol suikers, het is geen toeval dat de calorieën die je binnenkrijgt vaker op je buik gaan zitten.

Hormonen sturen vet naar buik of naar heupen

Streep je factoren zoals genetische aanleg, leefstijl, voedingspatronen, ziekte en medicijngebruik weg, dan is overgewicht in de basis een relatief simpele rekensom: hoeveel calorieën je binnenkrijgt min hoeveel calorieën je verbruikt is wat je aan vet opslaat. Bij alcohol kan dat aantal extra calorieën aardig oplopen.

Ook interessant: Wat doet 0.0%-bier met je brein en je gedrag?

Dus als je veel alcohol drinkt, is de kans groot dat je overtollige calorieën opslaat als vet. Maar de plek op je lijf waar dat (over)gewicht zichtbaar wordt, is per persoon anders. Geslachtshormonen zorgen ervoor dat bij vrouwen het extra vet vaak rond de heupen gaat zitten, en bij mannen juist op de buik.

Ook zijn er regionale verschillen, waardoor bijvoorbeeld in Azië een teveel aan vet vooral te veel buikvet betekent, en in Zuid-Amerika overbodig vet meer naar heupen en billen gaat. Wereldwijd hebben ook ouderen relatief meer buikvet.

Alcohol beïnvloedt je hormonen

Waar het terecht komt, daar heb je nauwelijks invloed op. In het algemeen geldt dat je je genen en je hormonen nou eenmaal niet voor het uitkiezen hebt. Maar in je voeding lijkt er tóch een uitzondering. Recent onderzoek van de University of Oxford (VK, 2026) stelt namelijk dat alchohol ervoor zorgt dat extra calorieën wel degelijk vaker op je buik gaan zitten. Oftewel: jawel, een bierbuik is echt.

Tenminste, als je een stevige drinker bent. De onderzoekers verzamelden data van bijna 6000 Britten en doken in hun alcoholgebruik en buikomvang. Daaruit concludeerden ze dat er bij mannen die minimaal 17 drankjes per week dronken en bij vrouwen die wekelijks minimaal 10 glazen wegtikten sprake was van duidelijk méér buikvet dan bij degenen die minder dronken.

De onderzoekers denken dat dat gebeurt doordat je lichaam door die alcohol meer van het stresshormoon cortisol gaat aanmaken. Van dat hormoon is bekend dat het de vetopslag op je buik kan vergroten, terwijl het je heupen en billen minder snel laat toenemen.

Wijn heeft niet hetzelfde effect als bier

Er zijn veel mensen die zo’n bierbuik niet mooi vinden. Maar wetenschappers zijn alcohol en buikvet niet gaan onderzoeken omdat ze zo geïnteresseerd waren in schoonheidsidealen. Wel omdat te veel buikvet in verband wordt gebracht met een reeks ziektes en aandoeningen, zoals diabetes, hart- en vaatziekten en hoge bloeddruk.

Nu rijst natuurlijk de vraag of we het woord bierbuik niet moeten vervangen door alcoholbuik, aangezien alcohol de achterliggende boosdoener is. Maar dat hoeft niet. Want het lijkt erop dat niet elke soort alcoholische drank hetzelfde effect heeft.

Eerder Amerikaans onderzoek (2022) vergeleek het buikvet van bierdrinkers, wijnslurpers en sterke drank-nippers met elkaar, en zag duidelijke verschillen. Bij de mensen die fan zijn van bier en sterke drank was er inderdaad sprake van een meer buikvet. Maar bij de wijndrinkers was dat effect er niet.

Met nul glazen per dag sowieso geen bierbuik

Mogelijk zitten er in wijn stofjes die de ontsteking van vetcellen (een van de belangrijkste redenen waarom buikvet ongezond is) tegengaan. Daardoor zitten in de buik van wijndrinkers mogelijk minder ontstoken vetcellen dan in de buik van bierdrinkers, en vliegt je gewicht minder snel uit de bocht.

Maar beter is het natuurlijk om helemaal niet te drinken. De Gezondheidsraad kwam afgelopen zomer met een nieuw rapport dat stelt dat er eigenlijk geen veilige ondergrens is voor hoeveel alcohol je mag drinken. Zo kun je nieuwe bierbuiken natuurlijk ook voorkomen.