Onderzoekers van de EPFL in het Zwitserse Lausanne hebben minuscule drones gebouwd die vliegen zonder motor of batterij. In plaats daarvan worden ze volledig aangedreven door geluidsgolven.
Als je over de hals van een fles blaast, gaat de lucht in de holte heen en weer trillen. Bij de juiste toonhoogte versterkt die trilling zichzelf. Datzelfde principe gebruikten de onderzoekers voor hun drones. Geluidsgolven brengen de lucht in een minuscule holte aan het trillen, waarna die er als een strak gericht straaltje uit wordt geperst. Ze stroomt veel gelijkmatiger verspreid weer naar binnen en dat verschil levert stuwkracht op.
De drones reageren op ultrasoon geluid. Dat zijn geluidsgolven met een toonhoogte die mensen niet kunnen horen. Er zijn twee types. De ene weegt 150 microgram en gaat recht de lucht in, als een raketje. De andere combineert de holtes met piepkleine wieken die tot 13.000 toeren per minuut draaien en zo als een helikopter opstijgen.
Kan nog kleiner
Datzelfde principe gebruikten de onderzoekers ook voor bootjes van een paar centimeter, die ze met hoorbare tonen rond obstakels stuurden. Elke holte reageert op een andere toonhoogte en duwt de boot een andere kant op.
Omdat er geen tandwielen of magneten in zitten, kunnen de structuren nog veel kleiner worden. De onderzoekers denken aan buigzame apparaatjes waarin elk onderdeel op een eigen toon reageert, zodat het geheel van vorm verandert naargelang wat je afspeelt. Concrete toepassingen noemen ze nog niet: voorlopig gaat het om een demonstratie.