De overwinningen in de sprint en Grand Prix van de Verenigde Staten hebben Max Verstappen opnieuw dichter bij Oscar Piastri en Lando Norris gebracht. De achterstand op kampioenschapsleider Piastri bedraagt met nog vijf raceweekenden te gaan slechts 40 punten, waar dat na Zandvoort nog om 104 punten ging. Ook het gat met Norris – die is ingelopen op zijn teamgenoot – is met 26 punten aanzienlijk kleiner geworden.
Verstappen erkende na de race dat er een kans is dat hij de titel pakt, iets waar Red Bull-adviseur Helmut Marko ook in gelooft – met de kanttekening dat het nog “niet binnen schootsafstand” is. “Maar nog vijf races te gaan, waarvan twee sprintweekenden… Als we deze vorm vasthouden, kan het echt spannend worden”, zegt Marko tegen de Duitse tak van Sky Sports F1. Hij spreekt van een “ongelooflijk spannende” race in Austin. “We hielden constant het gat en het tempo ten opzichte van Charles Leclerc en Lando in de gaten. Telkens wanneer het nodig was, reageerde Max.”
“En dan nog iets: het was oorspronkelijk niet gepland om de zachte band te gebruiken”, voegt Marko toe. “Maar zoals we bij een paar auto’s zagen, presteerde de harde band heel slecht. Leclerc maakte het ons uiteindelijk wat makkelijker”, doelt de Oostenrijker erop dat zijn duel met Norris veel tijd kostte – en Verstappen meer ademruimte bood. “Maar we hadden genoeg snelheid om onze positie te behouden, zelfs tegenover Lando.”
Veel motivatie
De sterke reeks van Verstappen – van de maximaal haalbare 133 punten in de afgelopen vijf raceweekenden behaalde hij er 119 – heeft Red Bull weer hoop gegeven in de titelstrijd met McLaren. Marko geeft aan dat Singapore een circuit was waar Red Bull zich zorgen om maakte, maar toen de RB21 ook daar sterk presteerde waren die zorgen verdwenen. Nu ziet Marko geen specifieke pijnpunten meer in de komende circuits. “In theorie zouden de middelsnelle bochten lastig voor ons zijn, maar dat is niet meer het geval. Ik denk dat het echt afhangt van de vorm. Met Max in zo’n uitzonderlijke vorm is er eigenlijk geen circuit waar we zeggen: daar hebben we een achterstand.”
De opleving bij Red Bull leidt wel tot vragen over hoe dat tot stand is gekomen, aangezien het team bij aanvang van de tweede seizoenshelft nog amper geloofde in een titelstrijd. Marko wijst daarbij onder meer naar de komst van teambaas Laurent Mekies. “Hij is erin geslaagd om een andere aanpak te introduceren in de technische afstelling en de algemene manier van werken”, legt Marko uit. “We zitten er op vrijdag niet meer mijlenver naast. En ineens kwam Max, na zijn overwinning op de Nürburgring in de GT3 terug met ongelooflijk veel motivatie. Eerlijk gezegd hadden we het tijdens de zomer al een beetje opgegeven, maar nu is iedereen weer hongerig. Dat brengt een hele nieuwe dynamiek met zich mee. En je ziet het: Max maakt geen fouten, hij zit vol vertrouwen. Het hele team komt samen.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team