Lang voordat Steve Jobs de iPhone, iPad en Mac introduceerde, was hij vooral een nieuwsgierige scholier met interesse in elektronica. Een schoolproject dat hij als achtstegroeper maakte werd onlangs geveild. Het door Jobs zelf gebouwde werkstuk is verkocht voor 34.375 dollar, omgerekend bijna 30.000 euro.
Het project stamt uit 1968, toen Jobs nog op de middelbare school zat. Hij zat toen in wat wij de tweede noemen. Voor zijn wetenschapsproject koos hij de silicon-controlled rectifier, oftewel SCR. Dat is een elektronische component die onder meer kan worden gebruikt voor het regelen van motoren en het dimmen van verlichting.
Jobs beperkte zich niet tot een verslag. Hij bouwde een complete demonstratie op een houten paneel. Daarop staan onder meer een model van een SCR, verschillende elektrische schakelingen en een diagram waarin wordt uitgelegd hoe de component werkt. Een bijbehorend verslag van tien pagina’s bevat zijn uitleg, experimenten en handgetekende schema’s. Best knap, ik deed hele andere dingen toen ik 13 was.
Zelfs aan de jury had de jonge Jobs gedacht. Op een briefje waarschuwde hij de beoordelaars onder meer om de stekker na het testen uit het stopcontact te halen. Niet geheel onbelangrijk bij een project met elektrische schakelingen.
Uit de garage van Apple
Het bijzondere werkstuk bleef tientallen jaren bewaard in de voormalige woning en garage van de familie Jobs. Het kwam uiteindelijk terecht bij John Chovanec, de stiefbroer van Steve Jobs. De mede-oprichter van Apple zou zelf geen interesse hebben gehad om het project terug te krijgen.
Toen Chovanec hem vroeg of hij het werkstuk wilde hebben, zou Jobs hebben aangegeven dat hij het mocht houden. Ook later wilde Jobs er niets meer mee te maken hebben. Chovanec bewaarde het project vervolgens zorgvuldig..
Het werkstuk werd uiteindelijk verkocht voor 34.375 dollar. Daarmee is een ogenschijnlijk simpele schoolopdracht van een jonge Steve Jobs ineens een zeer waardevol stukje techgeschiedenis geworden. Het is al die jaren netjes bewaard gebleven en nu in handen van een liefhebber en waarschijnlijk een Steve Jobs-fan.