Stiekem heeft XBOX behoorlijk wat games lopen die hoog op het verlanglijstje staan van menig gamer. Fable is misschien wel de aanvoerder van deze line-up en het is niet moeilijk om je in te beelden waarom. De franchise ligt al een tijdje plat en fans kunnen dan ook niet wachten om met een nieuwe entree aan de slag te gaan. Maar simpelweg een nieuwe telg in de reeks uitbrengen, dat is niet genoeg voor XBOX en Playground Games. Fable moet groter, sterker, beter en ambitieuzer worden dan ooit tevoren. Maar een titel van zo’n schaal creëren komt met een hele rits aan uitdagingen.
De Fabeltjeskrant
De hands-off gameplay-demo van Fable bracht ons naar de hoofdstad Bowerstone. Als een zogeheten ‘Hero’ bouw je al snel een reputatie op en dat is een van de belangrijkste mechanics in deze actie-RPG. Alle acties hebben consequenties; zowel groot als klein. Je kan een pilsje in iemand z’n gezicht mikken en ze vinden je al snel een vervelend figuur. Doe je dit te vaak, dan gaat een heel dorp je niet uit kunnen staan. Maak je het echt te bont, dan word je gezien als een kwaadaardig wezen die veel te veel huur vraagt voor armoedige woningen. Ja, jouw invloed kan over heel de game worden uitgeoefend; inclusief in de beroepen die je kiest te doen (zoals huisjesmelker) en de meerdere gefaalde huwelijken die je probeert op te zetten.
Afijn, qua worldbuilding probeert Playground Games een grandioze presentatie neer te zetten. Alle NPC’s zijn te benaderen en ze hebben misschien niet allemaal evenveel diepgang, maar ze dragen wel bij aan de geloofwaardigheid van het gehele pakketje. Het moment dat je Bowerstone binnenloopt krijg je een gezonde dosis sprookjesenergie binnen. Visueel ziet de game er geweldig uit, wat natuurlijk bijna een verwachting is aangezien het van de Forza Horizon-devs komt, maar alsnog kan je rekenen op een audiovisueel rijke ervaring met een oog voor detail en een sfeervolle Britse fantasy-setting.
Dat stukje ‘Brits’ is ook volop aanwezig in het narratief en dialogen. Fable staat bekend om diens kenmerkende Engelse manieren en humor. Als je hoopt op een herhaling van zetten, dan ben je aan het juiste adres. De bandieten gooien met scheldwoorden, zoals ’twat’ en ‘git’, terwijl de flauwe en soms ietwat voorspelbare grappen toch een glimlach der aandoenlijkheid op je gezicht weten te toveren.
Een hele hoop Dreamworks
In de gameplay-demo kwamen we een bekend gezicht tegen: Humphry. Deze oud held heeft rock bottom inmiddels bereikt en hij zit dan ook de hele dag op z’n eigen bottom uit z’n neus te vreten. Maar ja, hij is wel de enige persoon in Albion die de Hero’s Guild opnieuw kan opbouwen en jouw pleegfamilie kan redden van een versteende ondergang. Hij heeft het pand verloren in een betje met een lokale criminele eindbaas, dus de protagonist gaat op pad om de dag te redden.
Fable identificeert zichzelf als een actie-RPG; laten we dat voor de gein eens ontleden. De role-playing elementen leunen vooral op het feit dat spelers veel vrijheid krijgen om zaakjes op hun eigen manier op te lossen. Je bouwt je eigen personage en diens reputatie op, maar hoe je quests aanpakt, is natuurlijk ook aan jou én het heeft impact op het imago dat je creëert. Kijk, je hebt niet te maken met een immersieve sim of iets dergelijks, maar er zijn meerdere manieren om je doel te bereiken. Neem als voorbeeld de uitsmijter: ga je die met je woorden overtuigen? Schuif je wat extra centjes in z’n broekzakken? Of steek je een zwaard in het gat waar de zon niet schijnt? Aan jou de keuze, maar de consequenties zijn ook voor jezelf.
De actie in deze RPG is het onderdeel waar ik niet per direct heel warm van werd. Niet omdat het er slecht uitziet of iets dergelijks, maar omdat Fable al zoveel probeert te doen, dat ook de combat de nodige diepgang nodig heeft om te passen in het plaatje. Je speelt voornamelijk met een melee-wapen en een pijl en boog, maar je zet ook magie, buffs en andere extra’s in om de tegenstanders uit te schakelen. Uiteraard kan je ook hier weer volle bak gameplay-mechanics, zoals parries en meer verwachten, maar ik ben benieuwd of het de lat weet aan te tikken die andere games (waar de combat daadwerkelijk de hoofdrol speelt) hebben weten te definiëren in de afgelopen jaren. Oftewel de opties zijn er, maar in hoeverre het ook goed aanvoelt om uit te proberen, daar valt momenteel over te gissen.
Voorlopig oordeel van Bram Noteboom
De live gameplay-demo van Fable bood zowel antwoorden, maar tegelijkertijd verliet ik de booth met meer vragen. Playground Games neemt een gigantisch ambitieus project onder handen en daar komt een hele hoop bij kijken. De grote wereld met benaderbare NPC’s en een reputatiesysteem dat je achtervolgt tot de dood; het klinkt als een fantastische set-up voor een aangrijpende RPG-ervaring. Met puike visuals, uitgebreide combat-opties en een verhaal dat (hopelijk) genoeg weet te boeien, heb je hier echt een triple-A blockbuster te pakken. Maar kan Playground Games leveren zonder zelf in te leveren? Dat blijft de vraag die in mij blijft opkomen. Voor nu ben ik echter voorzichtig positief gestemd en vooral heel enthousiast om meer van Fable te zien en zelf te spelen.
Fable is beschikbaar vanaf 23 februari 2027 voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.