Wesley Hoedt is officieel terug bij AZ. De 32-jarige centrumverdediger keert na elf jaar terug in Alkmaar en heeft een contract voor één seizoen getekend. Hoedt was transfervrij na zijn vertrek bij Al-Shabab afgelopen zomer.
Daarmee halen AZ en trainer Leeroy Echteld een ervaren kracht voor de achterhoede binnen. Hoedt doorliep de jeugdopleiding van AZ en maakte in december 2013 zijn officiële debuut in een Europa League-wedstrijd tegen PAOK. In totaal kwam de linksbenige verdediger dertig keer uit voor de Alkmaarse hoofdmacht.
Nu keert de geboren Alkmaarder terug op het oude nest. “Het voelt fantastisch om thuis te komen”, reageert Hoedt via de clubkanalen. “Ik ben hier natuurlijk opgegroeid en heb de volledige jeugdopleiding doorlopen. De afgelopen twaalf jaar heb ik in veel landen bij veel clubs gespeeld en daarbij heel veel ervaringen opgedaan.” Hoedt spreekt van een langgekoesterde wens. “Ik heb al een heleboel voetbaldromen waargemaakt, maar terugkeren bij AZ was er ook één van. Ik ben superblij dat het nu zover is. Inmiddels heb ik meer dan zeshonderd wedstrijden op verschillende niveaus gespeeld. Aan mij nu om die ervaring toe te voegen aan een fantastische groep met heel veel talentvolle spelers.”
Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten kan Hoedt van grote waarde zijn, denkt technisch directeur Niels van Duinen. “Wesley is een jongen met veel ervaring, nationaal en internationaal. Daarnaast beschikt hij over een karakter dat wij nog niet hebben binnen onze kleedkamer.” Volgens Van Duinen zaten AZ en Hoedt tijdens de gesprekken snel op één lijn. “Wij zijn de afgelopen weken intensief met elkaar in gesprek geweest over waar hij naar op zoek is en waar wij naar op zoek zijn. Wat met name naar voren kwam, is dat we sportief willen presteren met AZ. Dat maakt dan ook dat we hier vandaag met elkaar zijn.”
Debuut voor Nederlands elftal
In 2015 vertrok Hoedt naar Lazio. Daarna begon een lange buitenlandse carrière, die hem langs Southampton, Celta de Vigo, Royal Antwerp, Anderlecht, Watford en uiteindelijk Al-Shabab bracht. Tijdens zijn periode in Italië maakte Hoedt ook zijn debuut voor het Nederlands elftal. Hij kwam uiteindelijk tot zes interlands.