Drie uur
De 63-jarige Davis werd schuldig bevonden aan moord met gebruik van een vuurwapen. De jury had minder dan drie uur nodig om tot een oordeel te komen. Davis wordt op 13 oktober veroordeeld en kan levenslang krijgen zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Zijn advocaat heeft aangekondigd in beroep te gaan.
Davis was de enige nog levende man van de groep die volgens het Openbaar Ministerie betrokken was bij de aanslag op Shakur. Hij werd niet ervan beschuldigd zelf te hebben geschoten, maar volgens de aanklagers organiseerde hij de vergeldingsactie, regelde hij het wapen en bevond hij zich in de Cadillac waaruit op Shakur werd geschoten. Onder de wet van Nevada kan iemand ook voor moord worden veroordeeld wanneer hij de aanslag heeft georganiseerd of mogelijk gemaakt.
Schietpartij na ruzie in casino
Tupac Shakur werd in de nacht van 7 september 1996 neergeschoten in Las Vegas. Hij zat als passagier in een BMW die werd bestuurd door Marion “Suge” Knight, medeoprichter van platenmaatschappij Death Row Records.
Enkele uren eerder had Shakur samen met leden van zijn entourage in het MGM Grand-casino Orlando “Baby Lane” Anderson mishandeld. Anderson was een neef van Davis en behoorde tot de South Side Compton Crips. Beveiligingscamera’s legden de vechtpartij vast.
Volgens justitie besloot Davis daarop wraak te nemen. Hij ging met Anderson en twee andere mannen op zoek naar Shakur en Knight. Bij een verkeerslicht nabij de Las Vegas Strip reed een witte Cadillac naast hun BMW. Vanuit die auto werden meerdere schoten afgevuurd.
Shakur werd vier keer geraakt. Knight raakte gewond, maar overleefde. Shakur stierf zes dagen later, op 13 september 1996, in het ziekenhuis. Hij was 25 jaar oud.
Het Openbaar Ministerie stelde tijdens de slotpleidooien dat Davis na de vechtpartij een vuurwapen had bemachtigd en vervolgens met zijn groep letterlijk “op jacht” ging naar Shakur en Knight.
Eigen verklaringen bewijs
Het opvallendste aan de zaak is dat Davis uiteindelijk vooral door zijn eigen woorden werd veroordeeld.
Jarenlang was er te weinig bewijs om iemand voor de moord te vervolgen. Er was nauwelijks fysiek bewijs en het moordwapen is nooit gevonden. Ook kon recherche niet onafhankelijk vaststellen dat Davis daadwerkelijk in de Cadillac zat. Een voormalige rechercheur verklaarde tijdens het proces zelfs dat hij Davis’ belastende verhaal geloofde, maar dat hij het niet zelfstandig kon bevestigen.
Davis begon echter in de jaren daarna steeds openlijker over de moord te praten.
In een politiegesprek in 2008 beschreef hij zijn aanwezigheid in de Cadillac en vertelde hij dat hij het wapen aan iemand op de achterbank had doorgegeven. Later herhaalde hij delen van dat verhaal in interviews, documentaires en zijn in 2019 verschenen autobiografie.
Volgens Davis zat hij voorin. Achterin zaten zijn neef Orlando Anderson en DeAndre ‘Dre’ Smith. Ook Terrence ‘T-Brown’ Brown zou in de auto hebben gezeten. Davis heeft in eerdere verklaringen Anderson aangewezen als degene die uiteindelijk schoot.
Tijdens het proces hoefde het Openbaar Ministerie echter niet te bewijzen wie daadwerkelijk de trekker overhaalde. De aanklagers stelden dat Davis als hooggeplaatst lid van de South Side Compton Crips de vergeldingsactie mogelijk maakte en het wapen leverde.
Grootspraak
De verdediging wilde de jury vooral níét laten geloven wat Davis zelf jarenlang had verteld.
Advocaat Michael Sanft stelde dat Davis zijn eigen rol had overdreven om geld te verdienen met interviews en zijn boek. Hij omschreef de eerdere verhalen van zijn cliënt tijdens het proces als grootspraak en verzinsels.
Volgens de verdediging ontbrak bevestigend technisch of fysiek bewijs. Er waren geen vingerafdrukken, DNA-sporen of ballistische gegevens waarmee Davis aan de Cadillac of het gebruikte wapen kon worden gekoppeld. Ook getuigde de rechercheur die Davis in 2009 had gesproken dat hij diens verklaringen nooit volledig had kunnen verifiëren.
Davis zelf besloot tijdens het proces niet te getuigen.
Het Openbaar Ministerie voerde daartegen aan dat zijn verklaringen gedurende vele jaren op belangrijke onderdelen hetzelfde waren gebleven en details bevatten die pasten bij het reeds bekende bewijs. Aanklagers gebruikten daarbij niet alleen publieke interviews, maar ook eerdere gesprekken met onderzoekers en telefoongesprekken die Davis vanuit de gevangenis voerde. In die gesprekken sprak hij onder meer zijn frustratie uit over het feit dat hij zo veel over de zaak had verteld.
De jury koos uiteindelijk de lezing van het Openbaar Ministerie.
Niemand eerder vervolgd
De zaak geldt als een van de bekendste onopgeloste moorden uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis.
In de decennia na de dood van Shakur circuleerden talloze theorieën. Daarbij werd onder meer gekeken naar de rivaliteit tussen gangs in Los Angeles, de machtsstrijd rond Death Row Records en de destijds hevige rivaliteit tussen rappers en platenmaatschappijen aan de Amerikaanse oost- en westkust.
Toch werd pas in september 2023 voor het eerst iemand aangeklaagd.
Davis was op dat moment de enige nog levende inzittende van de Cadillac zoals hij die zelf had beschreven. Orlando Anderson werd in 1998 bij een andere schietpartij gedood. Brown overleed in 2015 en Smith in 2004.
Anderson was al kort na de moord als mogelijke schutter in beeld geweest, maar werd nooit aangeklaagd voor de dood van Shakur.
Doorbraak na huiszoeking
Het onderzoek kreeg in 2023 opnieuw vaart nadat de politie een woning in Henderson, bij Las Vegas, doorzocht die verband hield met de vrouw van Davis.
Enkele maanden later werd Davis aangehouden en aangeklaagd. Zijn advocaten probeerden de zaak verschillende keren te laten seponeren. Zij voerden onder meer aan dat Davis tijdens eerdere gesprekken met onderzoekers bescherming tegen vervolging zou zijn toegezegd.
De rechter liet de zaak doorgaan.
Tijdens het proces presenteerde het Openbaar Ministerie meer dan twintig getuigen. Ook werden beelden vertoond van de vechtpartij in het MGM Grand en kwamen voormalige politiemensen, bekenden uit het gangmilieu en medewerkers uit de omgeving van Death Row Records aan het woord.
Familie emotioneel
Bij het voorlezen van het vonnis waren familieleden van Tupac Shakur aanwezig. Zijn zus Sekyiwa Shakur reageerde geëmotioneerd en omhelsde na de uitspraak leden van het team van aanklagers. De zoon van Davis hield tijdens het voorlezen van het oordeel zijn hand voor zijn gezicht.
Davis is nu de eerste en enige persoon die ooit is aangeklaagd én veroordeeld voor de moord op Tupac Shakur.
De uitspraak komt bijna precies dertig jaar na de schietpartij. Daarmee heeft een zaak die jarenlang vooral draaide om geruchten, gangverhalen en speculaties voor het eerst een strafrechtelijk oordeel opgeleverd.
Een definitief einde is het nog niet. Davis wil in hoger beroep en de strafmaat moet nog worden vastgesteld.