Matthew Brennan heeft zijn derde etappezege in de Vuelta a España geboekt. De Brit werd perfect gelanceerd door Wout van Aert, die onderweg punten pakte voor het punten- en bergklassement. Toen hij Brennan had afgezet, sprintte hij zelf bovendien door voor plek vijf en nog meer punten voor het groen.

De elfde etappe van de Vuelta a Espana ging woensdagmiddag pas laat van start in Cartagena, dat net in het binnenland ligt. Starten deden we daar bergop met twee obstakels, om vervolgens nog een lange bocht langs de zee te maken. Er werd daarom al gewaarschuwd voor de wind, met vervolgens de Alto del Morion de Totana (7,8 kilometer aan 4,5 procent) op 40 van de finish als klimuitdaging.

Een mooie rit voor de vluchters? Vier heren van naam dachten van wel. Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Domen Novak (UAE Emirates XRG), Alessandro Covi (Jayco AlUla) en Sinuhé Fernandez (Burgos Burpellet BH) leken ook heel even een vrijgeleide te krijgen, maar dat stokte toen de voorsprong net boven de minuut kwam.

Lees verder onder de video

Widar en Nys even in tweede waaier in La Vuelta

Op 90 kilometer van de meet kwam de wind namelijk opzetten en meerdere ploegen wilden wel proberen om waaiers te trekken. Dat lukte, want een grote groep renners achteraan het peloton wapperde eraf en keek al rap tegen een achterstand van 40 seconden aan. Jarno Widar (Lotto-Intermarché) en Thibau Nys (Lidl-Trek) zaten erbij.

Zij moesten zich even inspannen, maar omdat Visma | Lease a Bike en Cofidis net als in etappe 10 de controle wilden nemen, kwam de voorste waaier tot rust. Alles sloot weer aan, alvorens Hayter meteen weer op de pedalen ging staan. De Brit kreeg nu alleen Larry Warbasse van Tudor mee en de maximale voorsprong was met een halve minuut nog treuriger dan in het openingsuur.

Lees verder onder de video

Punten voor Hayter en Van Aert, die ook bergpunten paktHayter, die richting een cameraman zelfs nog even sneerde dat de motoren weer veel te dicht voor het peloton reden, nam de maximale punten bij de massasprint en vervolgens was het wachten tot een samensmelting richting de enige gecategoriseerde klim van de dag. Op deze Alto de Aledo konden renners een eventuele sprint nog voorkomen.

Veel gebeurde er bergop niet, of het moet al het inrekenen van de twee vluchters zijn geweest. Pinarello Q36.5 probeerde voor rappe man Xabier Azparren wel het tempo hoog te houden, waardoor Visma | Lease a Bike werd geholpen. Wout van Aert, die ook al punten had geraapt bij de tussensprint, pakte de maximale bergpunten en verklapte zo weer wat meer van zijn ambities.

Lees verder onder de video

Visma | Lease a Bike en Uno-X Mobility jagen op sprintzege

Na de punch van Van Aert was duidelijk dat een sprint niet meer te voorkomen was. Aan snelheden van boven de 55 kilometer per uur zette Uno-X Mobility een mannetje op kop voor de sprint, met Visma | Lease a Bike en de hele formatie in dienst van Brennan daar vlak achter. Toen we de laatste 10 kilometer ingingen, waren er meerdere teams die hun treintje vooraan plaatsten.

Niet zo gek, want we zagen al meermaals verrassende winnaars in deze Vuelta. Kon Visma | Lease a Bike verrast worden? In de technische straten van Lorca nam de Nederlandse formatie het initiatief, maar 2,5 kilometer van de finish werd de ploeg wat verdreven. Van Aert deed magistraal werk om Brennan weer vooraan te brengen, en als eerste door de laatste U-bocht.

Dat gaf de Visma-formatie niet meer uit handen. Van Aert trok Brennan op gang en de Brit knalde zo naar zijn derde ritzege van deze ronde. Van Aert sprintte nog door naar plek vijf, voor de puntjes om het groen. Zo speelde hij in twee klassementen en in de massasprint een glansrol.

Uitslag etappe 11 Vuelta a Espana 2026

1. Matthew Brennan
2. Bryan Coquard ”
3. Jordi Meeus
4. Magnus Cort
5. Wout van Aert

Bekijk hier de volledige uitslag.Volg LIVE etappe 11 Vuelta a Espana 2026 in ons liveblog