Coach van de Maand Augustus Leeroy Echteld kent een droomstart van het nieuwe seizoen. AZ is na vier speelrondes nog altijd ongeslagen. In het ESPN-programma Voetbalpraat zien de analisten duidelijke verbetering ten opzichte van vorig seizoen, waarbij vooral de rol van Echteld wordt uitgelicht.
Marciano Vink denkt dat de keuze voor Echteld, na het ontslag van Maarten Martens, van groot belang is geweest. “Hij is degene die het allerbelangrijkste is geweest wat AZ heeft kunnen doen voor deze groep. Deze groep had zo’n trainer nodig”, meent Vink. Volgens de analist weet Echteld bovendien een bepaalde vorm van ‘angst’ bij zijn spelers te creëren. “Hij weet je zo te raken dat je eigenlijk een beetje angst hebt ten opzichte van je trainer. Angst voor bijvoorbeeld Louis van Gaal was er altijd, ongeacht of je 34 of 18 was”, zegt Vink. Volgens de oud-prof zorgt dat ervoor dat spelers op hun tenen lopen en het maximale van zichzelf eisen.
Echteld liet bij het ontvangen van zijn Coach van de Maand-prijs doorschemeren dat AZ dit seizoen voor de titel wil gaan. Anco Jansen waakt voor teveel optimisme. “Ze zijn goed begonnen, maar dat hebben we vaker gezien bij AZ.” Toch kan de analist na vier overwinningen uit vier wedstrijden niet om de sterke start heen. “Ik vind wel, bij AZ zie je echt hele goede dingen.”
Vorig seizoen waren er regelmatig vraagtekens bij de buitenspelers van AZ. Karim El Ahmadi ziet dat Ro-Zangelo Daal en Weslley Patati dit seizoen een duidelijke ontwikkeling doormaken. “Ze waren nog niet op het niveau dat ze nu laten zien”, meent de analist. Ook Jansen wijst daarbij naar de invloed van Echteld. “Ik denk dat Echteld daar ook een heel belangrijke stap in heeft gezet.”