Kimi Antonelli is de nieuwe sportheld van Italië. De inmiddels 20-jarige Italiaan is de trotse WK-leider en hard op weg om de jongste wereldkampioen te worden, nadat hij eerder dit jaar als jongste coureur een poleposition had veroverd. De afgelopen tijd scherpte hij al een aantal records aan. Toch zal dit weekend een grote uitdaging worden voor Antonelli. Door een motorwissel start hij namelijk achteraan.
Lewis Hamilton wil de jonge Italiaan echter nog niet afschrijven voor dit weekend. Tijdens de persconferentie voor de GP van Italië legt hij uit waarom: “Alles is mogelijk. Wat wel duidelijk is als je naar de prestaties en de onderlinge verschillen kijkt, is dat je momenteel drie teams aan de top hebt, gevolgd door een behoorlijk gat, en daarachter weer een groep die heel dicht bij elkaar zit.”
“Kimi zal dus achteraan starten, maar met de krachtbron die hij tot zijn beschikking heeft – die sterker is dan die van de meeste auto’s om hem heen – en de prestaties van Mercedes, dat over het algemeen de snelste auto van het jaar heeft gehad, zou hij vrij gemakkelijk door dat veld moeten kunnen komen.”
“Dat is waarschijnlijk ook een van de redenen waarom ze juist voor deze race voor die aanpak hebben gekozen. Wij moeten ons daar vooral niet op focussen. We moeten ons eigen weekend maximaliseren en de energie van de Tifosi gebruiken om onszelf naar voren te stuwen. Hopelijk helpt dat ons om richting de voorkant van het veld te komen.”
Geweldige ontwikkeling
Het is lang geleden dat Italianen hebben kunnen juichen voor een Italiaanse coureur. De laatste wereldkampioen uit het land van de Tifosi was Alberto Ascari in 1953. De laatste Italiaanse racewinnaar voor Antonelli was Giancarlo Fisichella in 2006. Het zorgt nu voor een ongekende luxe bij de hartstochtelijke Italiaanse racefans, want waar ze eerder hun volledige focus op de Scuderia konden leggen, is hun nieuwste thuisheld daar nu bijgekomen. Geheel terecht ook, meent Hamilton.
“Wat valt er eigenlijk nog te zeggen? Hij heeft dit jaar ongelooflijk goed gepresteerd. Hij heeft natuurlijk een geweldig team om zich heen. Hij heeft Bono, die ik heel goed ken. Hij is betrouwbaar en constant en zal hem ongetwijfeld van heel veel goed advies voorzien.”
“Toen ik er nog zat, stond hij natuurlijk een beetje in de schaduw van George en mij. Hij kon dus van alles meekrijgen en zien wat wij deden. Ik denk dat hij alles heeft gedaan wat van hem verwacht mocht worden.”
“Het is geweldig om zijn ontwikkeling te zien. Om te zien hoe hij zich op zo’n jonge leeftijd heeft ontwikkeld en hoe constant hij is, is indrukwekkend. Hij komt natuurlijk zonder enige ballast. Dat heb je vaak als je van zijn leeftijd bent: je bent hongerig, fit en hebt nog niets van die bagage die later in een carrière kan ontstaan.”
Waar denk jij dat Antonelli gaat eindigen tijdens de GP van Italië? Laat jouw voorspelling achter in de poll hieronder!