Het was het verhaal van de zaterdag op Monza. Pierre Gasly klokte in Q3 een 1:21.786 en pakte daarmee zijn allereerste poleposition in de Formule 1. De Fransman versloeg George Russell met slechts zes honderdsten en hield ook Oscar Piastri en Charles Leclerc achter zich. Een Alpine op poleposition op de ‘Temple of Speed’: dat had niemand echt aan zien komen.
De eerste startpositie biedt Gasly een uitgelezen kans om opnieuw te winnen op Monza, het circuit waar hij in 2020 zijn eerste en tot dusver enige Grand Prix-zege pakte. Hij deed dat toentertijd weliswaar voor een ander team, maar de Fransman lijkt goede papieren te hebben om in 2026 opnieuw te winnen op het Italiaanse circuit.
Toch zal het voor Gasly allerminst eenvoudig worden om die poleposition om te zetten in een overwinning. Monza is een circuit waar met minimale downforce wordt gereden en waar uitzonderlijke topsnelheden worden gehaald (het circuit heeft niet voor niets de bijnaam ‘Temple of Speed’). Alpine is daar, net als de andere teams, prima op voorbereid met een low downforce-pakket. Toch bestaat de kans dat er nog problemen ontstaan die een zege voor Gasly in de weg kunnen staan.
Bandenslijtage speelt grote rol
De grootste zorg voor Alpine is de bandenslijtage. Het team kampt dit seizoen met terugkerende moeilijkheden omtrent bandenmanagement. In Oostenrijk werd Gasly gedwongen tot een driestopper vanwege excessieve slijtage, en ook in Barcelona worstelde de Alpine-bolide met het in leven houden van de banden. Door de aanzienlijke problemen die Alpine in eerdere races had met bandenslijtage is de kans groot dat bandenmanagement een grote factor gaat zijn voor de kansen van Gasly.
Pirelli waarschuwde eerder dat de achterbanden het vooral lastig kunnen krijgen gedurende de race, aangezien het risico op oververhitting aan de grote kant is in tractiefases. Verder kan Monza als low downforce-circuit sowieso een uitdaging vormen voor een team dat over het algemeen al moeite heeft met bandenmanagement.
Toch is er wel een factor waar de Franse renstal hoop uit kan putten. Pirelli gaat namelijk niet uit van extreem hoge algemene bandendegradatie. Verder worden de banden ook anders gebruikt door het lift and coast-principe, een factor die Alpine mogelijk nog kan benutten om de overwinning binnen te slepen. Lift and coast kan de belasting van de banden indirect namelijk ook beïnvloeden.
Met zijn poleposition heeft Gasly goede papieren om mee te strijden om de overwinning op Monza, maar de problemen die Alpine dit seizoen heeft met bandenmanagement kunnen serieus roet in het eten gaan gooien. De omstandigheden zijn complex en het wordt een lastige balans tussen aanval en behoud. Alpine moet hier serieus rekening mee houden als het deze zeldzame kans wil verzilveren.