Max Verstappen moest tijdens het derde deel van kwalificatie voor de Grand Prix van Italië grotendeels op eigen kracht zijn rondetijd vinden. Volgens Peter Windsor maakte dat zijn opdracht extra lastig, omdat Liam Lawson Q3 niet bereikte en de Nederlander daardoor nauwelijks kon rekenen op een slipstream. Juist op Monza werd uitgebreid gezocht naar een goede tow, maar Red Bull besloot uiteindelijk dat Verstappen zich vooral op zijn eigen programma moest concentreren.Windsor zag dat Red Bull al eerder tijdens het weekend bewust afstand nam van het spel rond slipstreams. “Op een gegeven moment probeerde Max een goede ronde te rijden en iedereen was bezig een tow te krijgen”, vertelt hij. “GP kwam toen op de radio en zei: Max, ik denk dat het beter is om je niet druk te maken om die slipstreams. Laten we gewoon ons programma afwerken”, zo legt de Britse journalist uit op zijn eigen YouTube-kanaal. 
Verstappen start de race in Italië vanaf de vijfde plek.
Verstappen hielp Lawson zelf overigens wel toen daar een mogelijkheid voor ontstond. “Max gaf Liam een goede tow”, zegt Windsor. Veel leverde dat volgens hem uiteindelijk niet op. “Liam was toen bij de eerste chicane al flink opgehouden door Oscar Piastri, dus het stelde uiteindelijk niet veel voor.” Toen Lawson vervolgens Q3 misliep, was Verstappen in de beslissende fase volledig op zichzelf aangewezen.
Windsor zag daarin een duidelijk nadeel. “Met Liam die Q3 niet haalde, stond Max daar alleen en was hij volledig op zichzelf aangewezen”, legt hij uit. “Dat zou altijd een probleem voor hem worden.” George Russell reed tijdens zijn eigen ronde juist dicht achter Verstappen, al begreep Windsor diens uitleg daarna niet helemaal. Russell stelde dat hij in de Lesmo’s tijd verloor doordat hij zo dicht achter de Red Bull reed.
Windsor zag Verstappen niet hinderen
Verstappen deed volgens Windsor zelf weinig waardoor Russell daadwerkelijk gehinderd zou moeten zijn. “Als je naar de onboard kijkt, raakt Max de kerb helemaal niet”, merkt hij op. “Er komt geen stof omhoog, er gebeurt eigenlijk niets met de auto.” Windsor vermoedt daarom dat Russell vooral aerodynamische grip verloor. “Ik neem aan dat hij gewoon wat downforce verloor, omdat hij zo dicht achter Max zat”, refererend aan de situatie met de Mercedes-coureur.
Red Bull liet volgens Windsor later op de ronde een veel interessanter probleem zien. Verstappen klaagde namelijk dat hij tussen de tweede chicane en de Lesmo’s nauwelijks steun van de achterkant voelde. “Het was interessant om Max te horen zeggen dat de achteras hem helemaal niets gaf”, vertelt Windsor. Juist op dat gedeelte van het circuit werd onder de kwalificatieregels geen elektrische energie ingezet, waardoor een zwakte van de RB22 volgens hem duidelijker zichtbaar werd.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen had moeite met de achterkant van de Red Bull.
Windsor denkt dat de lagere hoeveelheid beschikbaar vermogen Verstappen bovendien een belangrijk hulpmiddel afnam. “Daar was je eigenlijk alleen afhankelijk van het vermogen van de verbrandingsmotor, zo’n vijfhonderd pk”, legt hij uit. “En ineens legde dat duidelijk een gripprobleem bij Red Bull bloot.” Vooral Verstappens opmerkingen over de achterzijde vond hij opvallend, omdat in de Lesmo’s normaal gesproken juist onderstuur een belangrijk probleem kan vormen.
Verstappen kon de problemen niet oplossen
Verstappen kan dat onderstuur normaal gesproken deels met zijn rijstijl oplossen, maar volgens Windsor lukte dat ditmaal niet. “Max’ normale manier om met dat onderstuur om te gaan, zou zijn geweest om de achterkant een beetje te gebruiken”, zegt hij. “Maar dat kon hij nu niet, omdat hij daar geen echt vermogen kon inzetten.” Daarmee werd volgens Windsor precies een van Verstappens gebruikelijke sterke punten door het energiemanagement beperkt.
Alpine maakte de situatie voor Red Bull volgens Windsor nog pijnlijker. Pierre Gasly pakte namelijk de poleposition en bleek in dezelfde omstandigheden veel beter uit de voeten te kunnen. “Het deed Alpine geen pijn”, merkt Windsor droogjes op. Vervolgens trekt hij een stevige conclusie: “We kunnen nu dus categorisch zeggen dat de Alpine een betere balans en meer grip op de achteras heeft dan de Red Bull.” Vooral gezien Verstappens klachten noemt hij dat opvallend.