Na een spectaculaire kwalificatie werd zondag om 15:00 uur Nederlandse tijd de Formule 1 Grand Prix van Italië in gang geschoten. Pierre Gasly startte verrassend vanaf poleposition, voor George Russell en de beide Ferrari’s. Max Verstappen moest vanaf de vijfde plaats komen met zijn onstuimige Red Bull. De Nederlander had in de kwalificatie last van problemen, maar Red Bull mocht geen onderdelen wisselen voor de race.
Van de toppers kozen Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Verstappen voor de softs. Bij de start behield Gasly de leiding voor Russell, terwijl de Ferrari’s in de clinch lagen. Hamilton werd bij het uitkomen van de chicane buiten de baan gezet door Leclerc. De klagende Brit viel ver terug; Verstappen stoomde op naar de vierde plaats.
Daarna begon direct het jojo-racen. Russell ging voorbij aan Gasly en probeerde een gat te slaan. Ook Leclerc remde Gasly uit in de chicane, maar werd op het volgende rechte stuk gecounterd. Verstappen passeerde niet veel later de Monegask, die de tifosi in rouw stortte met een enorme klapper in de laatste bocht.
Leclerc raakte de controle over zijn achterkant kwijt in de Parabolica en vloog haaks linksaf de bandenstapels in. Een rode vlag was onvermijdelijk om herstelwerkzaamheden uit te voeren op het circuit. Leclerc was ondanks de harde impact in orde.
Bandenwissels tijdens rode vlag
De onderbreking leverde een kans op om banden te wisselen, iets waar de coureurs gretig gebruik van maakten. Leider Russell en Gasly kozen voor hards, Verstappen ging voor mediums. Mogelijk kon de race namelijk worden uitgereden met deze gratis ‘stop’. Verstappen opende dus duidelijk de aanval vanaf de derde positie.
De eerste herstart werd afgebroken omdat Yuki Tsunoda niet in zijn vak stond, een rondje later was het wel raak. Verstappen verloor de derde plaats even aan Franco Colapinto, maar pareerde met een mooie actie in de tweede chicane. Colapinto vloog niet veel later door de grindbak na een foutje. Hamilton lag alweer vierde, Kimi Antonelli (achteraan gestart) stoomde op naar P6.
Verstappen had veel meer snelheid dan Gasly op de tweede plaats en klaarde gelijk het klusje. De racesnelheid van de Alpine bleek niet sterk genoeg om de toppers te volgen, aangezien Hamilton in ronde 10 ook voorbij ging aan Gasly. Oscar Piastri en Antonelli volgden dat voorbeeld niet veel later.
Russell kreeg op zijn beurt Verstappen op zijn dak. De Nederlander benutte het voordeel van een zachtere compound door de leiding over te nemen. Op dat moment verloor Hamilton terrein: Antonelli en Piastri waren sneller. Na 13 rondjes verscheen Antonelli dus alweer in de spiegels van Russell, die Verstappen bleef aanvallen.
En ook hier was het jojo-effect weer goed zichtbaar. Russell profiteerde van de slipstream en vloog weer voorbij Verstappen. Onderaan de streep bleek Mercedes echter ook gewoon rapper dan Red Bull. Antonelli pakte Verstappen én Russell voor de leiding in ronde 18, waarna Verstappen een beetje afhaakte.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
© XPBimages
Jojo-racen bij Mercedes
Vooraan bleef het stuivertje wisselen tussen de Mercedessen, totdat het team ingreep. Peter Bonnington, de engineer van Antonelli, liet weten dat de Italiaan zijn positie moest behouden om het verschil met Verstappen te vergroten. Als Russell daar niet in slaagde, zouden de auto’s worden omgewisseld. Daarachter vochten Piastri en Hamilton rondenlang om de vierde plaats.
In ronde 28 moest Lance Stroll zijn auto stilzetten langs het circuit, met een virtual safety car tot gevolg. Antonelli en Verstappen maakten van de gelegenheid gebruik door een pitstop te maken. Verstappen wisselde naar hard, Antonelli had nog een setje mediums over. Ze kwamen op P6 en P7 weer naar buiten. Russell reed door op zijn harde banden.
En dus werd de aanval volle bak geopend door Antonelli en Verstappen. Zij sneden met nieuw rubber door het veld heen, op weg naar leider Russell. Antonelli kreeg nog een cadeautje van Hamilton, die rechtdoor schoot na start/finish. Ferrari had de snelheid niet om op het podium te finishen.
Verstappen leek Antonelli gestaag te volgen, totdat hij in één rondje bijna twee seconden verloor, P3 weer afstond aan Piastri en ook nog eens rechtdoor schoot. De Nederlander kon de orde wel weer herstellen in rondje 43.
De strijd om de zege zou uiteindelijk in de ultieme slotfase beslist worden. Russell meldde vibraties op de band en mocht geen risico’s nemen. Antonelli plaatste in ronde 49 zijn eerste aanval, waarna beide mannen er even af schoten. Een ronde later was het pleit alsnog beslecht: Antonelli pakte een waanzinnige zege voor zijn eigen publiek. Verstappen stelde een knappe podiumplaats veilig, Norris en Piastri maakten de top vijf compleet na een fel onderling gevecht.