AFPTodd Boehly bij Chelsea

NOS Voetbal•vandaag, 09:13

Meerdere ontslagen trainers, veel geflopte sterren en een lage positie op de ranglijst. De start van Todd Boehly en het consortium BlueCo, dat Chelsea in 2022 overnam, was allesbehalve goed. Er waren zelfs protesten tegen de Amerikaan.

Maar na bijna 1,5 miljard aan spelersaankopen, het winnen van de Conference League en de titel bij het WK voor clubs is het sentiment rond de eigenaar gedraaid.

“De club zit nu in veel rustiger vaarwater, Boehly wordt nu geaccepteerd”, zegt Jorrit Meijer voorafgaand aan het duel dat Chelsea morgenavond in de Champions League speelt tegen Ajax (21.00 uur). Meijer is de voorzitter van de Dutch Blues, de Nederlandse supportersvereniging van Chelsea.

Van Abramovitsj naar Boehly

Chelsea kwam in 2022 in de problemen toen eigenaar Roman Abramovitsj na de Russische invasie in Oekraïne gedwongen afscheid nam in Londen. De Rus had enorm veel geld geïnvesteerd in Chelsea, met in bijna 20 jaar tijd vijf kampioenschappen en twee gewonnen Champions Leagues als resultaat.

Na zijn vertrek dreigde een faillissement en zocht Chelsea een nieuwe investeerder. Dat werd een consortium onder leiding van Boehly, dat bijna 3 miljard euro betaalde voor de overname.

ANPMoisés Caicedo en Alejandro Garnacho, twee van de dure aankopen van Todd Boehly

Boehly is een 52-jarige Amerikaan, rijk geworden met zijn eigen investeringsmaatschappij Eldridge Industries. Zijn vermogen wordt nu op zo’n 7,5 miljard euro geschat. De Amerikaan is niet alleen eigenaar van Chelsea, maar ook mede-eigenaar van de honkbalclub Los Angeles Dodgers en de basketbalclub Los Angeles Lakers.

Het begin van de Amerikaanse investeerder bij Chelsea was turbulent. Chelsea kocht met name sterspelers, hetzelfde recept als onder Abramovitsj. “Bijvoorbeeld Kalidou Koulibaly en Pierre-Emerick Aubameyang, maar zij faalden stuk voor stuk. Er werden veel paniekaankopen gedaan”, zegt Meijer.

‘Chelsea won twee keer de loterij’

Volgens BBC-journalist Nizaar Kinsella heeft Chelsea de afgelopen jaren veel geluk gehad met de investeerders in de club. Met Roman Abramovitsj, maar ook met Todd Boehly.

“Ze hebben twee keer de loterij gewonnen. De supporters kunnen zeker blij zijn met deze Amerikaanse eigenaar, want er wordt een hoop geld in deze club geïnvesteerd.”

Kinsella zag dat Boehly wel een moeilijke start kende. “Ze maakten veel fouten in de eerste zes maanden, maar de club gaat nu de goede richting op. Er is nu meer vertrouwen in het eigenaarschap”, weet de BBC-journalist.

Nadenken over duurzame toekomst

“In de tijd van Abramovitsj werd er vooral heel veel geld geïnvesteerd ten koste van alles. Vooral om veel prijzen te kunnen winnen. De verliezen waren toen groot. Nu wordt er meer nagedacht over een duurzamere toekomst van de club.”

“Ze nemen wel wat risico. Ze kopen bijvoorbeeld vijf jonge vleugelspelers en hopen dat daar een briljant tussen zit. Als dat niet zo is, verkopen ze die spelers weer met een kleine winst. Ze kopen dus niet alleen veel, maar verkopen ook goed.”

De club ontsloeg sinds de komst van Boehly vier trainers en eindigde in de Premier League vervolgens als twaalfde, zesde en vierde.

Daarnaast kwam hij ongelukkig in het nieuws toen Ruud Gullit onthulde dat de Chelsea-eigenaar niet wist wie hij was. En met zijn aandelen in een ticketresalebedrijf werd Boehly verdacht van belangenverstrengeling. Dat bedrijf verkocht namelijk voor veel geld kaartjes voor wedstrijden op Stamford Bridge.

Supporters waren dan ook niet blij, kwamen in opstand en wilden dat Boehly de club zou verlaten en scandeerden tijdens wedstrijden de naam van Abramovitsj.

De Amerikaan erkende dat er in het eerste jaar fouten werden gemaakt en de koers van Chelsea werd gewijzigd.

EPAChelsea-fans protesteren tegen Todd Boehly

Volgens Meijer is Boehly zich meer met het transferbeleid gaan bemoeien; sinds zijn aantreden zijn er al vijftig spelers aangetrokken. “Hij koopt nu meer talenten. Moisés Caicedo, Cole Palmer en Estevão, bijvoorbeeld. Dat is een genot om naar te kijken. Er is nu ook een duidelijk transferbeleid, geen paniek meer.”

Daarnaast kan Chelsea via het Franse Strasbourg talenten laten rijpen en relatief goedkoop oppikken. BlueCo is namelijk ook eigenaar van de Franse club. Via die weg trok Chelsea ook voordelig Jong Oranje-spits Emanuel Emegha aan.

Exemplarisch voor het beleid onder Boehly is de duur van het contract van Emegha. De aanvaller tekent een contract voor zeven jaar. Zo kunnen de kosten voor de spelers voor de boekhouding over een langere periode gespreid worden. Hierdoor blijft de club voldoen aan de financiële fairplay-regels.

AFPTodd Boehly zet zijn muts erbij op

Door het veranderde beleid en de prestaties van het afgelopen halfjaar staat Boehly er inmiddels behoorlijk goed op bij de fans. “Hij heeft ook echt gevoel bij de club”, stelt Meijer.

En daar kan Chelsea nog lang van genieten, denken ze in Engeland. “Ze hebben inmiddels zoveel geïnvesteerd dat ik er vrijwel zeker van ben dat het consortium van Boehly zeker tien jaar zal blijven”, besluit BBC-journalist Nizaar Kinsella.

Chelsea-Ajax bij de NOS

De wedstrijd tussen Chelsea en Ajax in de competitiefase van de Champions League, aanvang 21.00 uur, is woensdagavond te volgen via een liveblog op NOS.nl en de NOS-app.

Ook wordt er integraal verslag gedaan van de wedstrijd op NPO Radio 1 in het programma Langs de Lijn En Omstreken.

Een samenvatting van het duel is te zien in het late NOS Journaal van 23.20 uur op NPO 1.