Een grote Duitse autodealerketen verkeert in moeilijkheden.
In meerdere deelstaten worden zestien automerken in de vestigingen verkocht en nu is het bedrijf failliet. Daarmee is de volgens eigen zeggen oudste nog actieve BMW-dealer ter wereld getroffen.
De in 1898 opgerichte traditierijke onderneming moest voor zes vennootschappen van de groep faillissement aanvragen. De Wahl-Gruppe heeft haar hoofdkantoor in Siegen in Noordrijn-Westfalen en groeide uit tot een van de grootste zelfstandige autodealergroepen van Duitsland.
In maart 2026 opende het bedrijf nog een nieuwe Mazda-vestiging in Koblenz. In de afgelopen twee jaar nam de handelaar zelfs elf nieuwe merken in het assortiment op, de meeste daarvan uit het Stellantis-concern, waaronder Opel, Peugeot en Citroën, in totaal verkoopt de groep zestien automerken.
Het faillissement treft ongeveer duizend medewerkers, er zijn 31 vestigingen in Noordrijn-Westfalen, Hessen en Rijnland-Palts. Vooralsnog loopt de bedrijfsvoering onbeperkt door en lonen zijn via de faillissementsuitkering van het arbeidsbureau voorlopig tot eind november veiliggesteld.
Lonen worden tot november doorbetaald
Als oorzaak voor de betalingsonmacht noemt de directie stijgende kosten en dalende omzetten.
“Juist in de afgelopen maanden ervoer de Wahl-Gruppe een sterke terughoudendheid bij zowel zakelijke als particuliere klanten,” staat in een mededeling.
Consumenten moeten op de auto bezuinigen.
“Veel van onze klanten hebben door de algemeen gestegen kosten minder in hun portemonnee,” zegt directeur Thomas Wahl.
“Daarom moeten veel mensen ook bij hun vervoermiddel financieel gezien soms een tandje terugschakelen, wat bij ons tot omzetdalingen leidt.”
Artikel gaat verder onder de afbeelding.
Renault dealer
De herstructurering wordt begeleid door een team van advocatenkantoor Schultze & Braun.
“We zullen de saneringsprocedures benutten om de reeds ingeslagen weg van de heropbouw voort te zetten en af te ronden.”
“We zijn er zeer van overtuigd dat ons dat zal lukken,” aldus gevolmachtigde Jürgen Erbe.
Over de concrete saneringsmaatregelen wilde de expert zich nog niet uitlaten tegenover BILD.
“Die stappen zijn intern al geschetst, maar moeten nu verder worden uitgewerkt en met de betrokken partijen worden besproken.”
Artikel gaat verder onder de afbeelding.
Peugeot / Shutterstock
Of er vestigingen sluiten of banen verdwijnen, blijft vooralsnog onduidelijk. Kort daarvoor moest al een grote autohandelaar uit Berlijn met 82 vestigingen in diverse deelstaten faillissement aanvragen, waarbij ongeveer 1200 medewerkers betrokken zijn.
Daarnaast heeft een toeleverancier uit Baden-Württemberg al zijn medewerkers ontslagen en moet dat bedrijf in het kader van het faillissement definitief sluiten.
De opeenstapeling van faillissementen tekent de moeilijke positie waarin de Duitse autobranche verkeert. Waar de sector decennialang gold als motor van de economie, kampt hij nu met een combinatie van teruglopende verkopen, hoge kosten en een kostbare technologische omslag.
Voor dealerbedrijven is die combinatie bijzonder pijnlijk. De marges op nieuwe auto’s zijn traditioneel dun, terwijl de voorraadfinanciering, het personeel en de vestigingen zware vaste lasten vormen en wanneer de verkoop terugvalt, komt zo’n bedrijf snel in de knel.
Veel dealers investeerden in uitbreiding
Daar komt bij dat veel dealers de afgelopen jaren juist investeerden in uitbreiding, zoals de Wahl-Gruppe deed met elf nieuwe merken in twee jaar tijd. Zulke groei vergt vooraf kapitaal, terwijl de opbrengsten pas later volgen, wat het bedrijf kwetsbaar maakt zodra de markt tegenzit.
De verklaring van directeur Wahl legt bovendien de vinger op een breder maatschappelijk punt.
Wanneer huishoudens door gestegen lasten minder te besteden hebben, is de auto vaak een van de eerste posten waarop wordt gekort, door de aanschaf uit te stellen of door voor een goedkoper model of een tweedehands exemplaar te kiezen.
Voor de duizend medewerkers en hun klanten blijft de komende weken onzeker hoe de sanering uitpakt.