Pro Shots
NOS Sport•vandaag, 14:18
In het spoor van Quinten Post hopen nog twee Nederlanders op speelminuten in de grootste basketbalcompetitie ter wereld, waar herstelde supersterren – soms met hulp van Chinese monniken of een scheutje cognac – bijna klaar zijn voor de strijd.
Traditiegetrouw opent de regerend kampioen, dit jaar Oklahoma City Thunder, vannacht het NBA-seizoen. Een rondje langs de Nederlanders en enkele kopstukken.
Op z’n Post
Het vorige NBA-seizoen was voor het Nederlandse basketbal uitzonderlijk met drie debutanten in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Quinten Post liet zich, bij Golden State Warriors, tot in de play-offs gelden en maakt zich op om vanavond de draad weer op te pakken.
Hij mag zijn status bevestigen nadat hij vorig jaar, via de opleidingscompetitie G-League, een plek in de hoofdmacht had veroverd. De 25-jarige center uit Amsterdam sloeg deze zomer interlands van Oranje over om zich volledig te focussen op zijn club.
Met een oranje leeuw afgebeeld op zijn schoen maakt Post defensief stappen en pikt hij aanvallend zijn punten mee. Een assist tussen de benen door op sterspeler Stephen Curry was onlangs een van de highlights van de oefencampagne van de Warriors.
G-League en wachtkamer
Oklahoma City Thunder begint het seizoen met het vieren van het in juni behaalde kampioenschap. Malevy Leons kwam vorig jaar tot zes (korte) optredens voor de ploeg die aan de hand van de Canadese sterspeler Shai Gilgeous-Alexander voor het eerst een titel naar Oklahoma City bracht.
Pro ShotsMalevy Leons, Quinten Post en Tristan Enaruna
Bij de start van het nieuwe seizoen worden ter ere van dat succes de kampioensbanner onthuld en de kampioensringen uitgedeeld. Leons (26) mag hopen op zo’n blinkend aandenken aan het gloriejaar, ook al maakt hij (voorlopig) geen deel uit van de huidige hoofdmacht.
Net als het grootste deel van het kampioensjaar mag hij zich bewijzen bij Oklahoma City Blue, het opleidingsteam dat uitkomt in de G-League.
Edwards op dreef in Melbourne
Jesse Edwards, de derde Nederlander die afgelopen jaar zijn NBA-debuut maakte, speelt dit seizoen in Australië voor Melbourne United. In de eerste zeven wedstrijden droeg hij met gemiddeld dertien punten en negen rebounds als basisspeler bij aan de foutloze seizoensstart van de zesvoudig landskampioen.
Tristan Enaruna werkt zich voorlopig in de spreekwoordelijke wachtkamer in het zweet. Hij kwam enkele keren in actie voor Cleveland Cavaliers tijdens de voorbereiding, maar heeft vooralsnog geen contract voor het komende seizoen. De 24-jarige international uit Almere is bij de Cavaliers-organisatie nog wel in beeld voor een plekje in het opleidingsteam.
Jokic’ nieuwe vrienden
In tegenstelling tot de spelers die nog dromen van een rol in de spotlights zal Nikola Jokic blij zijn als hij avond na avond iets meer op de bank kan plaatsnemen. De drievoudig MVP (waardevolste speler van het seizoen) zakte vorig seizoen nog net niet door zijn hoeven.
De Serviër is al jaren de grote man bij Denver Nuggets, dat na het kampioenschap van 2023 tweemaal strandde in de play-offs. Met elke minuut die Jokic puffend op de bank doorbracht, zag hij zijn ploeg in de problemen komen. De clubleiding greep deze zomer in en verbeterde de omkadering van de grote man.
Pro ShotsJokic poseert met nieuwe teamgenoot Cam Johnson
“Veel van mijn vrienden zijn vertrokken, ik zal nieuwe vrienden moeten maken”, klonk Jokic opzettelijk, maar met een knipoog, sip bij een persmoment. “Er staat nu een team waarmee we heel ver kunnen komen.”
Wat heet, na titelverdediger Oklahoma City wordt Denver gezien als grootste kanshebber op de titel.
Chinese meditatie en wachten op LeBron James
Na een lange revalidatie en een bezoek aan de monniken in China heeft de Franse sensatie Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) zich klaargestoomd voor zijn rentree. De verwachtingen zijn al torenhoog sinds zijn entree in de NBA, in zijn derde jaar zint hij op sportieve revanche nadat hij sinds afgelopen winter door een schouderblessure werd gedwarsboomd.
“Kungfu. Elke dag”, vertelde Wembanyama over zijn verblijf deze zomer in een Chinese tempel. “Ik verbleef er in isolatie en at alleen courgette en noedels. Ik durf wel te zeggen dat ik nu een boeddhist ben.”
Boeddhistisch, fit en fris moet hij de Spurs voor het eerst sinds 2019 naar de play-offs loodsen. Bovendien is Wembanyama favoriet om gelauwerd te worden als de beste verdediger (vaak gezien als een ervaringsvak) in de NBA, ondanks zijn prille leeftijd van 21 jaar.
Toen Wembanyama werd geboren, was LeBron James al dagelijks onderwerp van gesprek in de basketbalwereld. En dat is hij nog steeds. Op zijn 40ste is James er nog altijd op gebrand een vijfde titel aan zijn palmares toe te voegen. Al weet hij nog niet wanneer zijn 23ste NBA-seizoen echt begint, en of het zijn laatste zal zijn.
Pro ShotsLeBron James kijkt voorlopig toe bij Los Angeles Lakers
James liet zijn aanhang eerder deze maand beven met een aankondiging van ‘The Second Decision’, een verwijzing naar zijn in 2010 groots aangekondigde overstap naar Miami Heat. Deel twee bleek niets meer dan een reclamestunt voor een cognac, waardoor de belangstelling al snel omsloeg in hoon.
Los Angeles Lakers opent zijn seizoen vanavond, tegen het Golden State Warriors van Post, zonder James. Hij kijkt voorlopig toe vanuit de lappenmand vanwege zenuwpijn in zijn heup. “We moeten het doen met de kaarten zoals die zijn geschud”, sprak zijn coach JJ Reddick cryptisch.
Een wijsheid die voor alle dertig ploegen geldt, met alle 1.230 duels van het reguliere seizoen nog voor de boeg.