Je brein piekt pas na je 55ste
Wie denkt dat ouder worden automatisch betekent dat je hersenen aftakelen, heeft het mis. Nieuw onderzoek laat zien dat het brein pas piekt na je 55ste. De hersenen blijken juist op die leeftijd het best te presteren als het gaat om probleemoplossend vermogen, kennis en emotionele intelligentie.
Onderzoekers van de University of Western Australia ontdekten dat het algehele cognitieve functioneren – dus alles wat te maken heeft met denken, redeneren en beslissen – een hoogtepunt bereikt tussen je 55ste en 60ste levensjaar. Daarna blijft het nog jarenlang stabiel. Pas rond je 65ste neemt het iets af, en pas ver na je 75ste versnelt die achteruitgang.
Oudere hersenen denken slimmer, niet langzamer
Wat blijkt: met de jaren groeit niet alleen je ervaring, maar ook de efficiëntie van je hersenen. Oudere volwassenen blinken uit in strategisch denken, overzicht houden en leidinggeven – vaardigheden die vaak juist op middelbare leeftijd tot volle bloei komen.
“Voor velen van ons bereikt het psychologische functioneren zijn piek tussen 55 en 60 jaar,” zegt onderzoeker Gilles Gignac. “De aftakeling is dan nog helemaal niet begonnen – dit is juist de periode waarin mensen op hun hoogtepunt zijn.”
Dat verklaart volgens de onderzoekers ook waarom topfuncties binnen bedrijven vaak worden ingevuld door mensen tussen de 50 en 60 jaar. Ze combineren levenservaring met mentale scherpte – een krachtige mix.
Waarom we anders moeten kijken naar ouder worden
Toch leeft nog vaak het idee dat jong beter is. Op de arbeidsmarkt krijgen oudere werkzoekenden minder kansen, terwijl hun cognitieve capaciteiten juist op een piek zitten. “Werkgevers gaan er vaak ten onrechte vanuit dat 60-plussers minder waardevol zijn of bijna met pensioen gaan,” zegt Gignac. “Maar onze data laten zien dat hun mentale prestaties juist het hoogst zijn.”
Nederlandse hersenonderzoekers benadrukken hetzelfde. Volgens Erasmus MC blijft de hersenplasticiteit – het vermogen om nieuwe verbindingen te maken – verrassend lang actief. Wie mentaal uitgedaagd blijft, bijvoorbeeld door te leren, te lezen of sociale contacten te onderhouden, kan zijn hersenen tot op hoge leeftijd scherp houden.
Zo houd je je brein sterk na je 50ste
Hoewel genetica een rol speelt, kun je zelf veel doen om je brein gezond te houden. Dit zijn drie gewoontes die volgens hersenonderzoek echt verschil maken:
- Blijf leren. Nieuwe vaardigheden, talen of zelfs puzzels stimuleren de aanmaak van hersenverbindingen.
- Beweeg regelmatig. Lichaamsbeweging verhoogt de bloedtoevoer naar de hersenen en verbetert het geheugen.
- Slaap voldoende. Tijdens je slaap wordt informatie verwerkt en krijgen je hersenen letterlijk een ‘schoonmaakbeurt’.
Een reden om naar uit te kijken
Dus in plaats van te vrezen voor rimpels of grijze haren, mogen we ouder worden juist omarmen. Je hersenen zijn nog lang niet op hun retour – sterker nog, ze draaien op volle toeren. En dat maakt ouder worden niet alleen iets om te accepteren, maar iets om trots op te zijn.
-
University of Western Australia, Erasmus MC, Alzheimer Nederland, National Institute on Aging, The Journal of Psychological Science
-
Canva