Tom Hardy stond ooit op het punt om toe te treden tot het inmiddels ter ziele gegane DC Extended Universe. De Oscar-genomineerde acteur was namelijk de eerste keuze om kolonel Rick Flag te spelen in Suicide Squad, geregisseerd door David Ayer. Uiteindelijk moest hij afhaken, en dat bleek een zegen.
Hardy kon de rol niet aannemen vanwege zijn verplichtingen bij The Revenant van Alejandro G. Iñárritu. De opnames daarvan liepen maanden uit, waardoor Hardy simpelweg geen tijd meer had voor de DC-film. Joel Kinnaman nam de rol van Rick Flag over, terwijl Hardy zijn aandacht volledig richtte op zijn veeleisende rol naast Leonardo DiCaprio.
Negatieve beoordelingen
Toen Suicide Squad in 2016 uitkwam, kreeg de film een stortvloed aan kritiek. Met een score van slechts 26% op Rotten Tomatoes werd het een van de meest gehate superheldenfilms van het decennium. De montage was rommelig, het verhaal incoherent, en Warner Bros. zou zich te veel hebben bemoeid met het eindresultaat.
Ondanks de negatieve recensies bracht de film wereldwijd zo’n 749 miljoen dollar op, tegen een productiebudget van ongeveer 175 miljoen. Toch was het succes vooral financieel; de reputatie van regisseur David Ayer en de studio liep forse schade op. Binnen het DC-fandom wordt nog steeds gesproken over de “Ayer Cut” die nooit het daglicht heeft gezien.
Ander pad
Als Rick Flag had Hardy vermoedelijk weinig indruk gemaakt. Het personage was vlak en had weinig emotionele diepgang. Zijn liefdesverhaal met June Moone miste chemie, en in een ensemble vol kleurrijke personages als Harley Quinn en Deadshot zou hij waarschijnlijk ondergesneeuwd zijn.
Hardys keuze om bij The Revenant te blijven bleek goud waard. De film werd wereldwijd geprezen, bracht meer dan 530 miljoen dollar op en leverde hem een Oscar-nominatie op voor Beste Mannelijke Bijrol. Zijn intense optreden als de verraderlijke Fitzgerald behoort inmiddels tot zijn meest memorabele rollen.
Redding
Met de ondergang van de DCEU en de komst van James Gunns nieuwe DC-universum liggen er voor Hardy misschien betere kansen. Rollen als Deathstroke of John Constantine zouden zijn rauwe energie veel beter benutten. Eén ding is zeker: door Suicide Squad te missen, redde Tom Hardy zijn reputatie en misschien wel zijn hele carrière.