Het sprintweekend op het Circuit of the Americas kon niet beter voor Max Verstappen, die de sprint en Grand Prix wist te winnen. Met de maximale score van 33 punten profiteerde hij optimaal van de chaos bij de start van de sprint, waar beide McLaren-coureurs uitvielen na contact. Sky Sports F1-analist Martin Brundle stelt in zijn column voor het Britse medium dat dit soort sprintweekenden “bij Max’ talent en zelfvertrouwen passen”. “Op alle drie de dagen staat een resultaat op het spel en op veel manieren hebben deze een cumulatief effect”, schrijft Brundle. “Het moet zijn als het afhaken bij het peloton in een wielerwedstrijd: het is erg moeilijk om weer bij te halen.”
Het incident bij de start van de sprint leidde wel tot onenigheid over wie de schuldige was. McLaren-CEO Zak Brown wees al snel naar Nico Hülkenberg, al gaf hij diezelfde dag nog toe dat het een verkeerde inschatting was. Brundle wijst met zijn vinger naar Piastri. “De crash in bocht één was ongelukkig voor Piastri, maar ik geloof dat hij voornamelijk zelf schuld had”, oordeelt de Brit. “Deze bocht stijgt steil met 40 meter, is heel breed bij het insteken maar smal bij de apex, en slechts iets breder bij het uitkomen, hoewel er wat rommelige uitloopruimte is als dat nodig is. Deze zone nodigt uit tot contact en bevordert het, vooral bij de start wanneer het veld dicht op elkaar rijdt.”
De start van de sprint in Austin verliep vrij chaotisch, met uitvalbeurten voor Piastri en Norris tot gevolg.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
In diezelfde sprint merkte Brundle wel op dat Verstappen onder druk kwam te staan van George Russell, wat tevens “de enige keer was” dat Verstappen echt uitgedaagd werd. “Max’ Red Bull leek een beetje tekort te komen in grip aan de achterkant en George, die de chaos van de eerste bocht goed had doorstaan, ging in de aanval – zelfs zo ver dat hij Max aan de binnenkant van bocht 12 aanviel vanaf een andere postcode. Indrukwekkend genoeg zag Max het aankomen en hij behield kalm de leiding. Hij zou niemand meer volgen voor de rest van het weekend en de volledige 33 punten binnenhalen. Die eerste bocht in de sprint was een zeer belangrijk moment in het rijderskampioenschap van dit jaar”, stelt Brundle dan ook.
Max in topvorm
Met die maximale score heeft Verstappen immers de achterstand op Piastri verkleind tot veertig punten. Ook het verschil met Lando Norris is geslonken en zo lijkt de titelstrijd toch een driestrijd te worden. “Verstappen heeft 119 van de mogelijke 133 punten behaald in de laatste vijf races en zijn achterstand op Piastri in de laatste vier evenementen met 60 punten verkleind, nu nog maar 40 punten achter”, merkt Brundle op. “Als hij zo doorgaat, zal hij kampioen worden, maar sommige van de komende circuits zouden ervoor moeten zorgen dat McLaren weer in de normale vorm komt, hoewel er geen twijfel over bestaat dat de Red Bull nu de betere auto is en Max in topvorm is. McLarens troefkaart is dat het twee tegen één is, daar zullen ze heel goed op moeten inspelen in elk GP-weekend tot en met Abu Dhabi.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team