Mercedes-coureur George Russell sloot de trainingen van donderdag voor de F1-GP van Azerbeidzjan als snelste af na FP2 overtuigend te hebben aangevoerd.
Russell hield Mercedes-teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli achter zich, terwijl de Silver Arrows een comfortabele marge hadden in de snelle straten van Baku.
Lees ook:
Omdat de race op zaterdag plaatsvindt vanwege een nationale feestdag op zondag, begonnen de activiteiten op de baan uitzonderlijk op donderdag. Op het snelle stratencircuit van 6 km langs de Kaspische Zee kwam de rode vlag na 10 minuten naar buiten voor een crash van Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad, die de uitstekende muur bij bocht 9 raakte in de smalle kasteelsectie, onderdeel van de UNESCO-erfgoedlocatie waar het circuit omheen loopt.
De sessie werd halverwege hervat na het opruimen van wat brokstukken, maar in het geval van Oliver Bearman was de tweede helft van FP2 van korte duur: de Haas-coureur meldde een defect aan de power unit bij het uitrijden van de pits.
Het duurde tot een paddockbrede overstap naar runs over één ronde op softs voordat coureurs de vroege richttijd van Verstappen op mediums aanvielen. Ferrari’s Charles Leclerc dook na 25 minuten als eerste onder de tijd van de Nederlander met een 1m44.473s, voordat FP1-leider Russell overtuigend de leiding overnam met een 1m43.759s, zeven tienden sneller dan de Ferrari.
Maar Mercedes had nog meer in de tank en oogde onheilspellend snel op het vermogensgevoelige stratencircuit van Baku. Russell haalde nog een flinke hap van zijn beste tijd af en zette een ronde van 1m43.347s neer, met Antonelli op vijf tienden daarachter op de tweede plaats nadat hij een deel van de eerste training had moeten missen door een mechanisch probleem.
Verstappen ging Leclerc voorbij naar de derde plaats, maar stond nog altijd meer dan acht tienden achter op Russell, terwijl Mercedes de dag afsloot met een een-twee. Hamilton zat in de vijfde plaats twee tienden achter Leclerc, gevolgd door de eerste McLaren-auto in handen van Lando Norris.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
McLaren, dat een omvangrijk upgradepakket introduceert dat gericht is op het verbeteren van de prestaties bij lage snelheid, was zijn bijgewerkte auto nog aan het optimaliseren terwijl Norris op 1,5s volgde zonder een representatieve kwalificatiesimulatie neer te zetten. Pierre Gasly splitste de twee McLarens op de zevende plaats voor Oscar Piastri, met Isack Hadjar en Esteban Ocon die de top 10 completeerden.
Naast de problemen op de baan voor Lindblad en Bearman was er meer tegenslag voor Aston Martin en Honda, want Fernando Alonso kwam slechts tot negen ronden voordat hij met een vermoedelijk olielek in de power unit naar de garage werd verwezen.
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team