Op dinsdag 12 oktober 1965 beginnen The Beatles aan de opnames van hun zesde album Rubber Soul. Anders dan bij hun eerdere platen hebben ze zes weken vrij gehad om tijd door te brengen met hun geliefden en liedjes te schrijven. Het resulteert in een flinke muzikale sprong voorwaarts, met name bij John Lennon.
In de eerste veertien dagen nemen ze een opmerkelijk sterke selectie songs op: Run For Your Life, Norwegian Wood, Drive My Car, Day Tripper, If I Needed Someone, We Can Work It Out, In My Life en I’m Looking Through You. Na een korte onderbreking voor een tv-special keren ze terug voor nog twee sterke nieuwe liedjes (You Won’t See Me, Girl), een paar songs uit de oude doos (Michelle, Wait, What Goes On) en ook nog eens de kerstsingle voor de fanclub.
Op 15 november is Rubber Soul klaar om op tijd voor kerst te worden uitgebracht. Europa krijgt alle nieuwe opnames op één album en single. In de VS worden de akoestisch getinte liedjes samengevoegd met de nog niet uitgebrachte akoestische songs van de Help!-sessies, I’ve Just Seen A Face en It’s Only Love. In beide uitvoeringen is Rubber Soul een enorm succes en bijzonder invloedrijk op collega-muzikanten.
Tijdens de opnamesessies gaan The Beatles uiterst efficiënt te werk. Liedjes worden kant en klaar afgeleverd en keurig ingestudeerd voordat er wordt opgenomen. Afwijkende versies en overblijvertjes zijn er nauwelijks. Deze nieuwe boxset is daarom vooral gevuld met een door Giles Martin opnieuw gemixte Europese versie, de originele monomix, de Amerikaanse versie en slechts één cd met outtakes.
De oogst daarop is ook niet altijd even indrukwekkend. Sommige vroege takes kenden we al uit de Anthology-serie. De zangsessie voor Think For Yourself, opgenomen in de hoop dat deze iets leuks zou opleveren voor de kerstsingle, circuleert al jaren in een langere versie op bootlegs. De vroege takes van Girl, Michelle en What Goes On zijn niet meer dan de instrumentale basis van de uiteindelijke versie.
Wel spitsen we de oren als we John en Paul samen horen werken aan Day Tripper, Paul aan We Can Work It Out en John solo aan het nooit verschenen niemendalletje Little Girl. Ook is het fascinerend om Norwegian Wood en Run For Your Life in verschillende takes hun uiteindelijke vorm te horen krijgen.
Of dat genoeg is om een boxset van rond de 140 euro te rechtvaardigen, daar kun je over discussiëren. The Beatles zijn een van de belangrijkste culturele fenomenen van de twintigste eeuw. Het zou mooier zijn als al hun overgebleven opnamesessies integraal te beluisteren zouden zijn op de streamingdiensten of een eigen website. Misschien dat dit straks met het nieuwe Beatles-museum op Savile Row in Londen vorm gaat krijgen.