Herinner je je het jaar 1991 nog? Nirvana bracht toen hun genre-bepalende album Nevermind uit, Thelma and Louise verscheen met lovende recensies en Robin Williams stal ons hart met The Fisher King. In datzelfde jaar bekroonde de Academy of Motion Picture Arts and Sciences een vrij onverwachte horrorfilm met de felbegeerde Oscar voor Beste Film.

We zijn intussen meer dan 30 jaar later en het blijft nog steeds de enige horrorfilm die deze Oscar in ontvangst mocht nemen. Hoewel sommige van de vroegste films in de filmgeschiedenis horrorfilms waren, zoals Nosferatu uit 1927, is het genre altijd met een zekere scepsis bekeken.

Goedkoop
De opvatting dat horrorfilms slechts goedkope sensatie bieden zonder artistieke waarde, stamt waarschijnlijk uit de jaren 50 en 60, toen zombiefilms (goedkoop te maken en altijd populair bij tieners) aan de lopende band werden geproduceerd en daardoor als minder waardevol werden beschouwd dan realistische drama’s als On the Waterfront of grootse epossen als Lawrence of Arabia.

Het idee dat een zekere “goedkoopheid” invloed zou moeten hebben op de kans van een genre om in de lijst met winnaars te belanden, benadrukt waarschijnlijk precies wat er mis is met prijsuitreikingen in het algemeen. De echte gemiste kans is echter het niet erkennen van een genre dat zich volledig toewijdt aan evolutie.

Hannibal Lecter
Het moet voor velen dan ook een verrassing zijn geweest toen The Silence of the Lambs – een diep verontrustende psychologische horrorfilm over een kannibalistische seriemoordenaar – werd genomineerd voor Best Film, naast The Prince of Tides, Bugsy, Oliver Stone’s JFK en Disney’s Beauty and the Beast.

Met Jodie Foster als FBI-studente Clarice Starling vertelt The Silence of the Lambs het verhaal van psychopaat Dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), die in een zwaarbeveiligde gevangenis zit voor het vermoorden en opeten van meerdere slachtoffers. Jack Crawford (Scott Glenn) is ervan overtuigd dat Lecter inzicht heeft in een lopende zaak en besluit Starling als lokaas in te zetten.Ware sensatie
Na de release in februari 1991 werd The Silence of the Lambs een ware sensatie, met een wereldwijde opbrengst van maar liefst 272,7 miljoen dollar tegen een budget van slechts 19 miljoen. De prijzen stroomden vrijwel meteen binnen.
Na de première op het Internationaal Filmfestival van Berlijn, waar regisseur Jonathan Demme de Zilveren Beer voor Beste Regisseur ontving, werd de film de derde in de geschiedenis van de Oscars die in alle vijf hoofdcategorieën won, na It Happened One Night (1934) en One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975).

Beste Film
Naast de Oscars voor Beste Regisseur, Beste Acteur, Beste Actrice en Beste Bewerkte Scenario won The Silence of the Lambs ook de prijs voor Beste Film, waarmee het de eerste en tot nu toe enige horrorfilm werd die in deze categorie won.

De film effende het pad voor latere Oscar-genomineerde horrorfilms, zoals The Sixth Sense uit 1999, dat het publiek verbaasde met zijn meesterlijk uitgevoerde plotwending. De film van M. Night Shyamalan werd genomineerd voor zes Oscars, maar won er geen. Blijkbaar miste die iets wat The Silence of the Lambs in overvloed had.

Kijken?
Wil je The Silence of the Lambs zien? Je kunt de film bekijken op Prime Video en Videoland.