NOS Voetbal•vandaag, 10:00

  • Luuk Blijboom

    redacteur NOS Sport

  • Luuk Blijboom

    redacteur NOS Sport

Ueda wilde als Sjevtsjenko, Falcao én Van Persie zijn: ‘Was onder de indruk van hem’

Het moet welhaast een voorteken zijn geweest toen Akira Ueda op 28 augustus 1998 in zijn woonplaats Mito aangifte deed van de geboorte van een zoon genaamd Ayase. ‘Kleurrijk’ is in Japan de meest voorkomende betekenis van die voornaam.

De wereld waarin zijn kind zou opgroeien moest er een van grote schoonheid worden, luidde de gedachte achter de naamgeving. En zie: in de habitat waarin zijn zoon op 27-jarige leeftijd bij voorkeur verkeert, de strafschopgebieden van de Nederlandse voetbalvelden, is het inderdaad allesbehalve grauw en grijs.

Het duurde even voor hij in het shirt van Feyenoord tot volle wasdom kwam. Twee jaar, om precies te zijn. Maar dan heb je ook wat, weet eenieder in Rotterdam-Zuid nu de Japanner op elf goals in negen eredivisieduels staat. Ploeggenoot Sem Steijn: “Ueda speelt met magneten in zijn schoenen.”

“Je kunt inderdaad zeggen dat het in mijn eerste twee jaren niet goed ging”, laat Ueda in aanloop naar het treffen met PSV via zijn tolk weten. Maar noem zijn eerste periode in De Kuip, waarin hij in de slagschaduw van de Mexicaan Santiago Gimenez in slechts achttien duels in de basis stond en twaalf keer scoorde, vooral geen verloren jaren.

Feyenoord-PSV bij de NOS

Zondag speelt Feyenoord in de eredivisie de topper thuis tegen PSV. De wedstrijd is om 14.30 uur te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app, maar ook via NPO Radio 1.

Van het duel komt zo snel mogelijk een samenvatting online en om 19.00 uur is die ook te zien op NPO 1.

Ueda: “Ik heb in die twee jaar veel ervaring opgedaan”, klinkt het stellig. “Ik kreeg de tijd en de ruimte om te groeien. Iedereen heeft geduld met me gehad. Dat komt nu allemaal tot uiting in mijn prestaties.”

Dat Feyenoord deze zomer zijn landgenoot Tsuyoshi Watanabe aantrok, was het laatste zetje. De statistieken die Ueda in de eerste negen speelronden van de eredivisie heeft overlegd, zijn veelzeggend.

Record delen met Haaland

Geen enkele speler in één van de tien meest aansprekende competities in Europa maakte tot op heden meer velddoelpunten dan Ueda. Hij moet dat voorlopige record van elf treffers delen met Erling Haaland, al had het Noorse fenomeen van Manchester City daar wel één wedstrijd minder voor nodig.

Voor Bayern München-aanvaller Harry Kane staat de teller na zeven duels al op twaalf doelpunten. De Brit legde alleen wel vier keer succesvol aan vanaf de strafschopstip.

ANPUeda na een van zijn elf eredivisietreffers

Ueda is goed voor een gemiddelde van 1,39 doelpunten per wedstrijd, waar dat in zijn eerste twee seizoenen bij Feyenoord een fractie meer dan 0,5 was. Hij had 29 schoten op doel nodig om tot zijn elf goals te komen. Gemiddeld elke 65 minuten vindt hij het net.

Nog meer cijfers: de Japanner heeft deze jaargang gemiddeld 31,2 balcontacten per wedstrijd gehad, waar 15,5 passes uit voortkwamen. Daarvan kwam 75,6 procent aan bij een ploeggenoot.

Ueda is hard op weg de meest scorende Japanner uit de geschiedenis van de eredivisie te worden. Dat record is nu nog in handen van Mike Havenaar, die in het seizoen 2015/2016 in het shirt van ADO Den Haag tot zestien doelpunten kwam.

Wiel Coerver

Dat hij floreert bij Feyenoord, is welhaast geen toeval. Wel beschouwd is Ueda immers deels een product van de Hollandse School. Als kind voetbalde hij bij Yoshidagoaka SSS, waar gebruikt werd gemaakt van de Wiel Coerver-methode.

In de optiek van de Einstein van het Voetbal, zoals de Nederlandse oefenmeester in de jaren 70 van de vorige eeuw met enige overdrijving werd genoemd, draait het in het voetbal om de heilige drie-eenheid: aannemen, kappen, draaien. Facetten die Ueda tot in finesse beheerst.

ANPPloeggenoten en het publiek zetten Ueda in het zonnetje

Hij droomde ervan net zo goed te worden als zijn grote voorbeelden, de Oekraïner Sergei Sjevstjenko en de Colombiaanse spits Radamel Falcao. En als de man die als coach nu dagelijks met hem op het trainingsveld staat.

“Toen ik bij Feyenoord kwam, was Robin van Persie nog jeugdtrainer. Vanaf de eerste minuut dat ik hem zag, was ik diep van hem onder de indruk. Ik respecteer hem enorm. Dat respect is wederzijds, ik voel dat hij vertrouwen in mij heeft.”

WK-droom

Ueda mag dan zelfs voor Japanse begrippen erg bescheiden en introvert zijn, als het om voetbal gaat durft Ueda zich zonder remmingen te uiten. Ook over de ambities van Samurai Blue, het nationale elftal van Japan waarvoor hij inmiddels 34 wedstrijden speelde.

Meedoen aan het WK van 2026 volstaat allang niet meer voor de Japanners. Drie jaar geleden, in Qatar, werd gewonnen van Duitsland en Spanje. Recent versloeg Japan, dankzij de winnende treffer van Ueda, ook een andere grootmacht, Brazilië.

Resultaten die naar eigen zeggen rechtvaardigen dat Ueda zich hardop uitspreekt. “Mijn doel is om in 2026 het WK te winnen. Daarin sta ik niet alleen, iedereen gelooft dat het mogelijk is. Aan de verwachtingen van het Japanse volk te voldoen, dat is mijn grootste motivatie.”