De regerend wereldkampioen heeft zich dankzij drie zeges in de laatste vier Grands Prix en winst in de sprintrace van Austin weer nadrukkelijk in de titelstrijd gemengd. Met nog vijf raceweekenden te gaan bedraagt zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri slechts veertig punten, terwijl teamgenoot Lando Norris veertien punten achter de coureur uit Melbourne staat. Vijf races geleden was Verstappens achterstand nog 104 punten.
De opmars van de Nederlander is te danken aan zowel updates voor de Red Bull RB21 als aan het feit dat Piastri en Norris elkaar het leven regelmatig niet gemakkelijk maken, terwijl Verstappen bij Red Bull de onbetwiste nummer één is. Zo raakten de McLaren-coureurs elkaar in Singapore toen Norris zijn teamgenoot in de eerste bochten na de start inhaalde. McLaren vond dat contact vermijdbaar en legde Norris voor Austin een lichte straf op, waarbij Piastri prioriteit kreeg in de kwalificatie.
Toen het duo echter in de sprintrace van Austin opnieuw met elkaar in botsing kwam, besloot het team de interne maatregelen te schrappen. “Zoals altijd hebben we de situatie geëvalueerd in een open en constructieve sfeer”, aldus McLaren-teambaas Andrea Stella. “We hebben geconcludeerd dat het beste is om met een schone lei verder te gaan en onze volledige focus te richten op één doel: ervoor zorgen dat het rijderskampioenschap papayakleurig blijft. Al het andere is minder belangrijk, aangezien er iemand is die momenteel veel momentum aan zijn zijde heeft. Onze missie is om dat momentum te stoppen en het terug te brengen naar de papaya-zijde.”
Piastri’s laatste overwinning dateert van de Dutch Grand Prix op 31 augustus, waarna er minder sterke resultaten volgden met onder meer een crash in Baku en een vijfde plek in Austin.
Lees ook:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team