Hendrik Conscience leerde zijn volk lezen in de negentiende eeuw. Timon Verbeeck (23) doet dat kunstje nog eens over met de kinderen van vandaag.
Kinderen kennen Timon al zes jaar lang van zijn gekke filmpjes, fratsen en geluidjes op TikTok en YouTube. Volwassenen haakten pas vorig jaar aan, toen hij de finale haalde van De slimste mens ter wereld.
“Ik blijf erg actief online, maar voel me vandaag in de eerste plaats toch schrijver”, vertelt Timon in alle ernst. Hij heeft zich voor de lancering van de opvolger van Operatie toilet nochtans in het gekende rood-blauwe pakje gestoken waarin hij ook opduikt in de illustraties van zijn boeken. Als Timon, zichzelf dus. En die is intussen Vlaanderen best verkopende auteur.
Timon Verbeeck toont zijn allereerste boek, geschreven als 10-jarige en uitgegeven door zijn oma. © Koen Fasseur
“Vele mensen vragen zich af of ik mijn boeken wel zelf schrijf. Ze vermoeden dat ik beroep doe op een ghostwriter. Wel, niet dus! Ik doe alles helemaal zelf. En zo opzienbarend is dat niet. Weet je dat toen de meester van de vijfde klas in de Sint-Jozefschool in Lochristi ons destijds vroeg wat we later wilden worden, ik steevast luidop ‘schrijver’ riep?”
Bundel teksten
Nog datzelfde jaar was het zover. “Ik heb als 10-jarige toen eigenhandig een verhaal ingetikt op de computer, in mijn geliefkoosde lettertype Minion Pro: De kronieken van de demonen. Dankzij mijn grootmoeder is dat avontuur, waarin al absurdistische trekjes zaten, zelfs effectief gedrukt geraakt. Op slechts enkele exemplaren weliswaar. Ik heb er vandaag trouwens één bij me.” Hij toont een dikke, geplastificeerde bundel teksten in de vorm van een thesis als tastbaar bewijs dat hij een geboren auteur is.
Ik tikte als 10-jarige al eigenhandig een verhaal in op de computer. Dankzij mijn grootmoeder is dat avontuur, waarin al absurdistische trekjes zaten, zelfs effectief gedrukt geraakt
Timon Verbeeck
TikTokfenomeen en auteur
En bijzonder geliefd. De rijen voor het winkelpand waarin Timon woensdag de allereerste exemplaren signeerde, waren dan niet zo lang, dat had alleen te maken dat er maar 250 bofkonten opgedeeld in tijdsloten mochten passeren. De bekende Dino-kreet, die de kinderen al kennen van de filmpjes, klinkt meermaals door de gangen van het Wijnegemse shoppingcenter.
De eerste lichting fans staat te wachten om hun exemplaar van ‘Project D.I.N.O.’ te laten signeren door Timon. © Koen Fasseur
Onder meer Aline Cerpentier (9) uit Ekeren is blij dat ze even op audiëntie mag. “Waarom Timon eigenlijk ook boeken schrijft”, wil ze graag weten. Het antwoord kan je hierboven lezen. Al overwoog de auteur naar eigen zeggen ook een tijdje kreeftenkweker als favoriet beroep.
De allereersten in de wachtrij zijn Aresina Vervloet (8) uit Borsbeek en Charlotte Gerits (9) uit Schilde. Voor Charlotte gaat dansen, zingen en toneelspelen, wil ze toch ook dit moment niet missen. “Ik vind zijn geluidjes zo leuk. Ik moet hard lachen om Timon”, vertelt ze met een expressie die ook bij haar een groot podiumtalent verraadt.
Charlotte Gerits (9) uit Schilde met haar mama Sophie. © Koen Fasseur
Ik vind zijn geluidjes zo leuk. Ik moet hard lachen om Timon
Charlotte Gerits
Jonge fan
De mensen van Uitgeverij Horizon zijn ook verbaasd over wat Timon Verbeeck allemaal klaarspeelt. Ze kunnen het intussen amper bijhouden. Van het vorige boek gingen vele tienduizenden exemplaren over de toonbank. En het nieuwe is volgens de uitgever nóg beter. “De doelgroep, 7- tot 12-jarigen, zal ervan smullen”, verzekert de lokale vertegenwoordiger van Horizon ons.
Timon Verbeeck als finalist van De Slimste Mens eind vorig jaar. © Play4
Frans taalkamp
In Project D.I.N.O. volgen de lezers Timon op de eerste dag van de vakantie en hij verveelt zich dood. Hij verveelt zich zelfs zo erg dat hij per ongeluk de keuken in brand steekt. Typisch! Zijn ouders geven hem de zwaarste straf ooit: hij moet op Frans taalkamp. Dat is buiten Timon gerekend: de knappe kerel weet te ontsnappen en heeft de daaropvolgende twee weken écht vakantie. Zonder de leerkracht Frans en zonder zijn ouders.
Maar dan raakt Timon verzeild in een zeer duister complot. Een geheime missie met de naam Project D.I.N.O.. De missie is zelfs zo geheim, dat hij helemaal niet mag verklappen dat het over dinosaurussen gaat. Als dat maar goed komt. Met auteur Timon alvast wel. Het boek ligt vanaf donderdag in de winkel.
Auteur Timon Verbeeck als Timon, het hoofdpersonage in zijn boeken, met Aline Cerpentier uit Ekeren, één van zijn grootste fans die als eerste het nieuwe boek in ontvangst mocht nemen. © Koen Fasseur