NOS Sport•vandaag, 16:50

  • Tom Meijers

    redacteur NOS Sport

  • Tom Meijers

    redacteur NOS Sport

Darter Van Veen glimt van trots na verrassende EK-titel

Hij werd een klein jaar geleden wereldkampioen darts bij de jeugd, gooide eerder deze maand een toernooirecord op de World Grand Prix, maar de echte doorbraak van darter Gian van Veen tussen de grote jongens bleef maar uit. Tot zondagavond. Toen hij de nummer één van de wereld, Luke Humphries, in de finale van het EK darts in de allesbeslissende leg aftroefde: 11-10.

“Mijn eerste majortitel op tv voor duizenden mensen”, glundert Van Veen daags na het succes. “Dit is mijn doorbraak.” De 23-jarige darter geeft aan daar al een tijdje naar te hunkeren. “Tuurlijk, het is nu nog onwerkelijk. Ik moet het nog een beetje laten bezinken, maar om deze reden ben ik begonnen met darten. Om op het podium, voor de camera’s, grote titels te winnen.”

Een grote

Dartliefhebbers zijn het er al een tijdje over eens: die Van Veen, dat kan weleens een grote worden. En laat zijn bijnaam nu ‘The Giant’ zijn. Nee, zijn worp is niet zo natuurlijk als die van Luke Littler, zijn opkomstnummer niet zo opzwepend als dat van Peter Wright en hij heeft niet het ongrijpbare van James Wade. Maar dat Van Veen kan darten, bewijst hij dit jaar week in week uit.

Hiermee bewijs ik dat ik tot de top van de wereld behoor.

Gian ‘The Giant’ van Veen over zijn gewonnen EK-finale

“2025 is een goed jaar”, verklaart de voormalig student luchtvaarttechniek, die ruim anderhalf jaar geleden zijn baan opzegde voor een bestaan als fulltime darter. Dat werpt dit jaar zijn vruchten af. Het toernooirecord op de World Grand Prix, eerder deze maand, toonde zijn bloedvorm al aan.

‘Thuis in de wereldtop’

“De laatste weken, eigenlijk al maanden, ben ik heel goed in vorm. Mensen zien dat en praten veel over je, maar vaak krijg ik het commentaar dat ik nog niets groots heb gewonnen.” Op de zogeheten majors was Van Veen inderdaad nog niet bepaald succesvol. Hij gooide indrukwekkend hoge gemiddelden, maar verloor zijn wedstrijden regelmatig vroeg in het toernooi.

“Het is wel fijn dat nu heb bewezen dat ik, als ik een keer de finale haal, hem ook direct over de streep kan trekken. Daarmee bewijs ik dat ik tot de top van de wereld behoor”, vindt ‘The Giant’, die door het toernooi te winnen een reuzenstap zet op de wereldranglijst, van plaats vijftien naar plaats zeven.

Zijn wilskracht typeert hem als darter, zegt hij zelf. “Ja, ik had het talent vroeger, maar ik ben zeker niet het grootste talent van Nederland. Ik ben op wilskracht en op doorzettingsvermogen gekomen waar ik nu ben.”

PDC

Hij doelt daarmee op zijn worp, die verre van natuurlijk lijkt. Toch vliegen de pijlen in de vakjes waarin Van Veen ze graag ziet. Dat vergt arbeid. “Ik moet er redelijk wat uren in stoppen om dit te kunnen bereiken, maar na zo’n avond als zondag is dat het natuurlijk allemaal waard.”

Uit de schaduw

Geen natuurtalent, dus, zoals iemand als Littler wel is. Het gemak druipt er bij de 17-jarige Engelsman van af. Jaloersmakend voor de Nederlander, die erkent dat hij de afgelopen twee jaar eigenlijk in diens schaduw stond. “Ik verloor in 2024 de finale van het jeugdwereldkampioenschap van hem, waarna hij vervolgens tot ieders verrassing de finale van het grote WK haalde”, zegt Van Veen.

PDC/Taylor LanningLuke Littler

“En daarna ging de hele hype over hem. Dat vind ik prima. Ik sta inderdaad een beetje in zijn schaduw, maar dat vind ik helemaal niet erg.” Er zitten namelijk ook een hoop voordelen aan een figuur als Littler in de sport: “Wat hij doet voor het darts is ongelooflijk. Daar profiteren we allemaal van, want er komt meer aandacht van tv-zenders en dat zorgt voor meer prijzengeld.”

Fenomenale Greaves

Twee weken geleden meldde zich nog zo’n natuurtalent dat in de gaten gehouden moet worden: Beau Greaves. De 21-jarige Engelse is op 23 november de tegenstander van Van Veen in zijn derde opeenvolgende finale op het jeugdwereldkampioenschap.

“Zij is een fenomenaal talent. Als mensen gaan kijken, zullen ze het verschil qua worp wel zien”, zegt hij. Greaves is de eerste vrouw ooit die de jeugdfinale heeft gehaald. “Ik denk dat het publiek op haar hand zal zijn, maar ik ben de regerend kampioen, dus ik heb er zin in.”

Dat het een vrouw is, maakt het voor hem niet anders. “Ze verslaat Littler gewoon in de halve finales, dus zij is echt van hetzelfde kaliber. Ik zal haar beschouwen als elke andere tegenstander.”