Sinds zijn Hollywood-debuut met Prisoners in 2013, heeft Denis Villeneuve zich in iets meer dan tien jaar opgewerkt tot de top van de filmindustrie door kwaliteit en kwantiteit te leveren. Hij staat bekend als een van de meest verbluffende visuele filmmakers en ambitieuze creatieve geesten van dit moment.

Weinigen in de industrie begrijpen het belang van sfeer zoals Villeneuve, wiens onberispelijke esthetiek altijd wordt aangevuld door verbluffende cinematografie, meeslepende verhalen en rijk uitgewerkte personages, vaak gespeeld door enkele van de grootste acteurs ter wereld. Een van die acteurs vond hij zo interessant, dat hij twee films na elkaar maakte met die persoon.

Meest intrigerende acteur
Villeneuve werkte samen met tal van Oscarwinnaars zoals Viola Davis, Benicio del Toro, Daniel Kaluuya, Forest Whitaker en Javier Bardem, en supersterren en topacteurs zoals Amy Adams, Hugh Jackman, Harrison Ford, Ryan Gosling en Timothée Chalamet.

Toch was geen van hen de meest intrigerende acteur waarmee Villeneuve ooit heeft gewerkt. Die eer gaat naar Jake Gyllenhaal, met wie hij intensief samenwerkte in korte tijd, toen Prisoners en Enemy slechts maanden van elkaar verwijderd uitkwamen.

Eerste Engelstalige films
Prisoners en Enemy waren Villeneuve’s eerste Engelstalige films, na vier Franstalige films te hebben gemaakt. Prisoners kwam eerst uit, in september 2013, gevolgd door Enemy in maart 2014. Beide films werden positief ontvangen en Prisoners ontving zelfs een Oscarnominatie.

In Prisoners speelt Gyllenhaal de rol van een detective die het onderzoek leidt naar de ontvoering van twee jonge meisjes in Pennsylvania. Enemy heeft hem in een dubbelrol als twee mannen die uiterlijk identiek zijn, maar qua persoonlijkheid van elkaar verschillen.

Zeer ambitieus
Hoewel Villeneuve zich momenteel op grootschalige actiefilms richt, sprak hij met groot enthousiasme over Gyllenhaals dynamiek: “Hij is veruit de meest interessante acteur met wie ik ooit heb gewerkt”, vertelde Villeneuve aan criticus Brian Tallerico.

“Hij daagt me constant uit. Hij is zeer ambitieus, niet bang om risico’s te nemen, niet bang om te werken of te experimenteren. Hij verlegt voortdurend grenzen. Ik daag hem uit, we vinden iets, en dan heeft hij een nieuw idee.”

Uitstekende prestaties
Tijdens de tien jaar tussen Prince of Persia: The Sands of Time en Spider-Man: Far From Home, waarin Gyllenhaal volledig afzag van blockbusters, herstelde hij zichzelf als een van de meest gedurfde acteurs van zijn generatie. Hij leverde uitstekende prestaties niet alleen in Villeneuve’s films, maar ook in Source Code, End of Watch, Nightcrawler en Southpaw.

Villeneuve reflecteerde: “Hij is iemand die goed ouder zal worden omdat hij echt meer volwassen wordt. Hij was zo lang een tiener. Zijn beste prestaties liggen nog voor hem. Hij zal ons in de toekomst blijven imponeren. Ik ben een betere regisseur met hem. Ik kan niet op automatische piloot werken met Jake. We flirten constant met gevaar en staan altijd op het randje.”

Meer dan tien jaar geleden
Hoewel Villeneuve waarschijnlijk als regisseur is gegroeid door iemand als Gyllenhaal die hem voortdurend uitdaagde, blijft het feit dat het meer dan tien jaar geleden is dat ze samen op een set stonden. Misschien werd hij te ver uitgedaagd of wacht Villeneuve simpelweg op de perfecte rol om opnieuw samen te werken.

Wil je Gyllenhaal zien in de twee films van Villeneuve? Je kunt Prisoners bekijken op Videoland en CineMember, Enemy kun je bekijken op Cinetree en is ook te vinden op Pathé Thuis.