Einde verhaal voor Ko Itakura?
© IMAGO/FootballTransfers
Ko Itakura werd al grote defensieve versterking gepresenteerd bij Ajax, maar dreigt op korte termijn het kind van de rekening te worden. De Japanner kon op bezoek bij FC Twente nog rekenen op een basisplaats, maar bracht geen stabiliteit in de defensie van de Amsterdammers. Nadat Itakura werd gewisseld en Youri Baas samen met Josip Šutalo het centrum van de verdediging vormden, keerde Ajax het tijd en zag de achterhoede er een stuk georganiseerder uit.
Ajax zette afgelopen zomer alles op alles om Itakura naar de Johan Cruijff ArenA te halen. Borussia Mönchengladbach werd uiteindelijk overtuigd met een transfersom van 10,5 miljoen euro voor de 28-jarige verdediger, die nog over een eenjarig contract bij de Duitse middenmoter beschikte. Door de investering in Itakura, en andere aanwinsten, bleek er geen geld meer over voor vervangers van Jordan Henderson en Jorrel Hato.
Artikel gaat verder onder de video
© IMAGO – Ko Itakura lag nog tot medio 2026 vast bij Borussia Mönchengladbach toen Ajax met 10,5 miljoen euro op de proppen kwam
John Heitinga was de eerste paar weken bij Ajax naarstig op zoek naar de perfecte samenstelling van zijn defensie. Door het wegvallen van Owen Wijndal wegens een blessure schoof de 41-jarige oefenmeester noodgedwongen Baas tegen FC Twente door naar de linksbackpositie en vormden Itakura en Šutalo het hart van de defensie. Dit bleek allesbehalve een schot in de roos, daar de Tukkers in eigen huis domineerden de eerste helft.
Ko Itakura wordt kind van de rekening bij Ajax
Ko Itakura bleef in de rust achter in de kleedkamer, daar Owen Wijndal in werd gebracht en Youri Baas samen met Josip Šutalo het centrum ging vormen. Bij Voetbalpraat op ESPN is men van mening dat de tweede helft van Ajax tegen FC Twente leidend moet zijn voor de toekomstige formaties van Heitinga. “Nu ga je naar Heerenveen toewerken en dan is het vervolgens maar hopen dat het tegen Heerenveen wel een verlenging krijgt van FC Twente-uit”, stelt Freek Jansen. “Anders blijf je steeds opnieuw puzzelen. Dat is eigenlijk het verhaal van Heitinga.”
Ko Itakura moest twee duels missen bij Ajax en keek een duel toe vanaf de bank. In totaal kwam hij negen keer in actie dit seizoen, waarvan telkens als basisspeler.
Het lijkt er daarmee op dat Itakura het kind van de rekening zal worden bij Ajax, waar de verdediging dan het beste zou bestaan uit Rosa, Sutalo, Baas en Wijndal. “Dat is de realiteit…”, stelt Jansen, die het een zware keuze noemt. “Itakura of Sutalo? In de tweede helft zette Baas het beter neer en werd er makkelijker gecoacht. Het liep veel beter toen Baas centraal stond. Alleen in de afgelopen wedstrijden is dat ook vaak genoeg niet goed gegaan, dus je hebt geen garantie bij Ajax. Dat maakt het lastig. Je weet bij Ajax totaal niet wat je gaat krijgen. Dat is voor eind oktober, begin november zorgelijk.”