Alleen Virgin Trains kan Eurostar binnen enkele jaren door de Kanaaltunnel beconcurreren. De Britse spoortoezichthouder heeft Virgin Trains toegang gegeven tot het spoordepot Temple Mills, dat essentieel is voor het rijden van treinen van en naar Londen. Het Office of Rail and Road (ORR) wees andere aanvragen af.
ORR meldt donderdag dat het de aanvragen van de vervoerders Evolyn, Gemini en Trenitalia af heeft gewezen na onafhankelijke analyses. Volgens het ORR heeft Virgin Trains de beste kansen om de capaciteit in Temple Mills ’optimaal te benutten’. Daarbij heeft de toezichthouder ook rekening gehouden met de groeiplannen van Eurostar.
Plannen Virgin robuuster
Het ORR vindt dat de plannen van Virgin Trains financieel en operationeel robuuster zijn dan die van de andere bedrijven. Virgin Trains, dat van de Britse zakenman Richard Branson is, leverde volgens de toezichthouder duidelijk bewijs van de steun van investeerders en een principeakkoord voor de levering van het benodigde en geschikte materieel.
“Dit besluit maakt plannen vrij voor ongeveer 700 miljoen pond (bijna 900 miljoen euro) aan investeringen in nieuwe diensten en het creëren van 400 nieuwe banen, een winst voor passagiers, de keuzevrijheid van de klant en de economische groei. Virgin Trains kan er nu op vertrouwen dat het toegang heeft tot de onderhoudsfaciliteiten die het nodig heeft om zijn geplande internationale diensten uit te voeren’’, schrijft het ORR.
Verheugde Branson reageert met stunt
De flamboyante Branson reageerde gisteren verheugd en met een stunt. “Dit is een cruciale stap die ons op weg zet om concurrentie via de Kanaaltunnel te introduceren”, meldt hij. “Onze ambitie is om London St. Pancras International tegen 2030 te verbinden met Parijs, Brussel en Amsterdam, met plannen om nog verder uit te breiden in heel Europa. Ooh la la!”
Branson toog donderdagochtend persoonlijk naar station St. Pancras. Branson: “We hadden stiekem een heleboel banners en goodiebags klaargelegd om uit te delen aan Eurostar-reizigers. Het bracht me terug naar de tijd dat we een luchtschip hadden, waarop we grappige berichtjes schreven en waarmee we door Londen vlogen. Een beetje lef kan soms een groot verschil maken!”
Al twaalf treinen besteld
Virgin Trains maakte in augustus bekend twaalf nieuwe hogesnelheidstreinen te hebben besteld bij het Franse Alstom. Naast Trenitalia, Evolyn en Gemini Trains hebben ook het Zwitserse SBB en het Nederlandse Heurotrain plannen om de concurrentie aan te gaan met Eurostar door de Kanaaltunnel.
Eurostar weigerde concurrenten toegang
Eerder dit jaar werd de Britse spoortoezichthouder bij de plannen betrokken omdat Eurostar concurrenten toegang weigerde tot het depot. Volgens Eurostar was er geen plek meer in Temple Mills, dat ten oosten van Londen ligt. Het ORR vond dat er wel meer ruimte is en besloot later dit jaar een ander spoorbedrijf toegang te geven tot het depot.
Sinds de opening in 1994 is Eurostar tot nu toe de enige vervoerder die treinen rijdt door de Kanaaltunnel.
(c) Treinreiziger.nl
Richard Branson donderdagochtend na het besluit op station St. Pancras.